Upperglade, Virginie-Occidentale – La communauté du comté de Webster est en deuil après la mort de Sarah Beckstrom, 20 ans, membre de la Garde nationale de Virginie-Occidentale, tuée lors d’une attaque à Washington, DC, le 27 novembre. Une veillée aux chandelles a rassemblé des dizaines de personnes samedi soir pour rendre hommage à la jeune femme.
« Sarah était le genre d’élève que l’on espère avoir », a déclaré Gabriel Markle, directeur du lycée du comté de Webster, qui a été l’un de ses professeurs. « Elle dégageait une force tranquille, un sourire contagieux et une énergie positive qui encourageait ceux qui l’entouraient. »
Beckstrom, diplômée du lycée il y a deux ans, avait rejoint la Garde nationale en partie pour préparer sa carrière future. Elle aspirait à devenir agent du FBI et servait au sein d’une compagnie de police militaire.
« C’est une chose terrible qui s’est produite, mais je suis heureuse qu’elle soit la personne qui est sous les projecteurs et qui représente non seulement la Virginie-Occidentale, mais aussi notre comté », a témoigné Amy Jones, 25 ans, qui connaît la famille de la victime.
Le gouverneur Patrick Morrisey, présent à la veillée, a promis que justice serait rendue. « Elle aimait son État, elle aimait son pays et elle voulait servir », a-t-il déclaré à la foule, exprimant sa colère face à cette tragédie. « Il est difficile de rester assis ici sans être en colère contre ce qui est arrivé à Sarah. »
Rahmanullah Lakanwal, un réfugié afghan de 29 ans, est accusé du meurtre au premier degré de Beckstrom et d’autres chefs d’accusation après avoir ouvert le feu sur deux membres de la Garde nationale. Le sergent d’état-major de l’US Air Force, Andrew Wolfe, 24 ans, également originaire de Virginie-Occidentale, est toujours hospitalisé dans un état critique.
La communauté de Webster Springs a organisé trois veillées en l’honneur de Beckstrom. Le sénateur Robbie Morris a déclaré : « La perte de Sarah Beckstrom d’une manière aussi tragique et insensée a été dévastatrice pour tous ceux qui l’ont connue et aimée. Le chagrin est palpable partout. »
Lors de la veillée de samedi soir, les participants ont prié et chanté « Amazing Grace » avant d’allumer des bougies. De nombreux participants portaient des rubans bleus en signe de deuil, et des décorations de la même couleur ornaient la ville le long du trajet menant au lycée. Les membres du Junior ROTC du lycée ont présenté les couleurs.
« J’ai l’impression que c’était un hommage digne à Sarah », a déclaré Liam Versmessen, 17 ans, membre du Junior ROTC et ancien camarade de classe de Beckstrom. « C’est bon de savoir que nous avons la détermination de surmonter cela en tant que Virginie-Occidentale, dans son ensemble. »
Les détails concernant les funérailles de Sarah Beckstrom n’ont pas encore été communiqués. Le gouverneur Morrisey a précisé que Beckstrom et Wolfe étaient amis et patrouillaient ensemble près d’une station de métro à quelques pâtés de maisons de la Maison Blanche au moment de la fusillade.
Environ 300 membres de la Garde nationale de Virginie-Occidentale avaient été déployés à Washington en août, à la demande de l’administration Trump dans le cadre de « l’opération DC Safe and Beautiful ». Environ 150 d’entre eux sont encore présents sur place, ayant rejoint la mission sur une base volontaire depuis le 15 novembre.
Suite à l’attaque, l’ancien président Donald Trump a annoncé son intention de « suspendre définitivement les migrations en provenance de tous les pays du tiers monde », sans préciser quels pays seraient concernés.
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