À seulement 21 ans, le milieu de terrain américain Rokas Pukstas, actuellement en pleine ascension avec le club croate Hajduk Split, suscite l’intérêt de plusieurs sélections nationales. Bien que courtisé par la Lituanie, en raison de ses origines familiales, le jeune joueur affirme son désir de porter le maillot des États-Unis.
Pukstas réalise une saison remarquée en Croatie, avec déjà quatre buts inscrits en neuf matchs de championnat. Son parcours atypique a débuté en 2020 avec un transfert de Sporting Kansas City vers le centre de formation de Barcelone. C’est cependant à Hajduk Split qu’il confirme son potentiel.
« On me sollicite de la part de la Lituanie, mais j’ai été très clair : mon cœur est avec les États-Unis, » a déclaré Pukstas sur CBS Sports Golazo’s Morning Footy. « C’est là que je veux jouer, et ils le savent. »
Bien qu’il n’ait pas encore été convoqué par l’équipe américaine depuis sa participation à la Coupe du Monde U20 en juin 2023, où il a évolué sous la direction de Mikey Varas, Pukstas reste concentré sur ses performances en club. Il reconnaît ne pas avoir encore eu de contact avec le nouveau staff technique des États-Unis, dirigé par Mauricio Pochettino, mais il est conscient des étapes à franchir pour intégrer la sélection.
Un élément clé de son développement actuel est son expérience aux côtés de la légende croate Ivan Rakitic. Le joueur expérimenté, désormais membre de la direction de Hajduk Split, a partagé son savoir avec Pukstas lors de la saison 2024-2025. « J’ai pu lui demander, étape par étape, comment il aborde le jeu, et il m’a tout expliqué, » explique Pukstas. « Tous les petits détails qu’il a appris… Je lui suis extrêmement reconnaissant. »
Pukstas s’inspire également de ses anciens coéquipiers américains, comme Diego Luna et Jack McGlynn, qui connaissent actuellement le succès en club et en sélection. « Les voir progresser, jouer et performer pour leur équipe me donne confiance, » confie-t-il. « J’étais avec eux pendant deux ou trois ans, j’ai vu leur évolution, et cela me motive. »
Hajduk Split partage actuellement la première place du championnat croate avec le Dinamo Zagreb, ce qui pourrait offrir à Pukstas l’opportunité de disputer la Ligue des Champions la saison prochaine. Après avoir déjà participé aux qualifications de la Ligue Europa Conférence, cette compétition représenterait un nouveau tremplin pour le jeune milieu de terrain et une chance supplémentaire de se faire remarquer par le sélectionneur américain.