Las Vegas a été le théâtre d’une passation de pouvoir inattendue dans la catégorie des poids mouches de l’UFC, samedi soir. À seulement 24 ans, Joshua Van a mis fin au règne d’Alexandre Pantoja en remportant le titre par arrêt de l’arbitre technique (TKO) après seulement 26 secondes de combat.
La fin de match abrupte est survenue suite à une tentative de coup de pied retourné de Pantoja, interceptée par Van. Lors de sa chute, Pantoja s’est blessé au bras. L’équipe de Pantoja a confirmé dimanche qu’il souffrait d’une blessure au coude. Le PDG de l’UFC, Dana White, avait initialement évoqué une blessure à l’épaule, nécessitant des examens complémentaires par IRM.
« Je ne savais pas ce qui se passait, » a déclaré Van après le combat. « Il s’est arrêté de combattre. J’essayais de le frapper au sol, mais l’arbitre a indiqué qu’il y avait un problème. C’est l’un des plus grands de tous les temps, et je ne voulais pas que le combat se termine ainsi. »
Pantoja, qui avait défendu sa ceinture à trois reprises, a immédiatement quitté l’octogone pour recevoir des soins médicaux. L’incident s’est produit après qu’il ait tenté un coup de pied retourné que Van a capturé et transformé en une tentative de projection. Pantoja a pivoté en l’air et s’est protégé lors de l’impact, mais son bras gauche s’est tordu de manière anormale.
Sur Instagram, Pantoja a publié un message rassurant : « J’ai vécu des moments plus difficiles, » a-t-il écrit. « Je reviendrai encore plus fort, vous pouvez en être sûr. Merci pour vos messages. »
Cette victoire marque l’apogée d’une année exceptionnelle pour Van, qui termine 2025 avec un bilan parfait de 4 victoires pour 0 défaite. Il avait débuté l’année comme un espoir prometteur, mais encore brut, après une défaite par KO face à Charles Johnson en juin 2024. Né en Birmanie et combattant désormais depuis Houston, Van a enchaîné les victoires face à Rei Tsuruya, Bruno Silva et Brandon Royval pour se qualifier pour le titre. Son combat de trois rounds contre Royval a établi un nouveau record de l’UFC avec 419 frappes combinées.
Van est également le plus jeune combattant de l’UFC à avoir dépassé les 1 000 frappes significatives portées.
Visiblement ému, Van a dédié sa victoire à sa mère en lui remettant la ceinture de l’UFC. « Je suis tellement béni, » a-t-il déclaré. « Le peuple de Birmanie, maintenant le monde entier, nous connaîtra. »
Pantoja, qui était considéré comme l’un des meilleurs poids mouches de l’histoire, rivalisant avec Demetrious Johnson, avait remporté la ceinture en juin 2023 en battant Brandon Moreno par décision partagée.
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