Le boxeur américain Vergil Ortiz Jr. défendra son titre WBC intérim des poids super-welters face à Erickson Lubin ce samedi à Fort Worth, au Texas. Cette confrontation, diffusée sur DAZN à 20h heure locale, est cruciale pour Ortiz, qui aspire à un titre mondial dans cette catégorie.
Âgé de 27 ans, Ortiz (23 victoires, dont 17 par KO) est actuellement classé numéro un mondial dans sa catégorie par ESPN, malgré l’absence d’un titre officiel. Sa dernière victoire, acquise aux dépens d’Israil Madrimov en février dernier à Riyad, en Arabie saoudite, a confirmé son statut de prétendant sérieux. Lubin (27 victoires, dont 19 par KO, et 2 défaites) se présente comme l’outsider, avec une cote de 550 contre 900 pour Ortiz selon ESPN BET, mais possède une expérience et une puissance qui pourraient lui permettre de créer la surprise.
L’enjeu de ce combat dépasse la simple défense de titre. Pour Ortiz, il s’agit de poursuivre une trajectoire ambitieuse tracée par son promoteur, Oscar De La Hoya, et de se positionner pour affronter les meilleurs de la division. Les noms de Jaron « Boots » Ennis et du champion WBO, Xander Zayas, circulent déjà, mais Ortiz doit d’abord se concentrer sur Lubin.
Une question cruciale se pose : quelle sera la prochaine cible d’Ortiz en cas de victoire ? Le boxeur devra-t-il défier Zayas, ou bien se tourner vers le champion WBC, Sebastian Fundora ? Certains attendent également un affrontement tant attendu avec Ennis. Il est essentiel qu’Ortiz exprime clairement ses ambitions après le combat, et qu’il ne laisse pas le choix à son équipe.
Après avoir enchaîné 21 victoires par KO en début de carrière, Ortiz a été contraint d’aller à la décision lors de ses deux derniers combats, face à Madrimov et Serhii Bohachuk. Si Madrimov s’est avéré un adversaire coriace, Bohachuk a représenté une performance plus mitigée pour Ortiz, qui a même été envoyé au tapis à deux reprises. Lubin, moins résistant que ses deux précédents adversaires, a subi des défaites par KO face à Fundora et Jermell Charlo. La capacité d’Ortiz à retrouver sa puissance destructrice sera donc un point d’attention.
Lubin, quant à lui, pourrait bien être un piège pour Ortiz. Bien que considéré comme l’outsider, il possède une puissance redoutable et a déjà mis des adversaires de renom au tapis. Il a même ébranlé Fundora à plusieurs reprises lors de leur combat en avril 2022. Ortiz a montré des signes de vulnérabilité par le passé, et Lubin pourrait exploiter cette faiblesse.
Pour Lubin, 30 ans, cette rencontre pourrait être sa dernière chance de se rapprocher d’un titre mondial. Après une défaite précoce face à Charlo en 2017, il avait semblé se relancer en dominant Jeison Rosario en 2021, mais a échoué face à Fundora en 2022. Il a déclaré que ce combat est une question de rédemption, et il devra le prouver sur le ring.
Si Ortiz conserve son titre intérim, il pourrait ensuite affronter le vainqueur du duel entre Fundora et Thurman, prévu initialement le 28 octobre mais reporté. Cependant, des obstacles subsistent, notamment les différentes chaînes de télévision impliquées (DAZN pour Ortiz, Amazon Prime pour Fundora et Thurman). De plus, Ortiz n’est pas classé parmi les 15 premiers par les organisations WBO, IBF et WBA, ce qui compliquerait son accès aux titres détenus par Zayas, Bakhram Murtazaliev et Abass Baraou, respectivement. Une confrontation avec Ennis pourrait également être envisagée, mais elle ne pourrait avoir lieu qu’à partir du second semestre 2026.