La décision controversée d’interdire aux supporters du Maccabi Tel Aviv d’assister à un match contre Aston Villa le 6 novembre à Birmingham a été prise sur la base d’informations inexactes, voire déformées, a révélé une commission parlementaire britannique. Des responsables de la police des West Midlands ont été interrogés ce mercredi sur les motifs de cette interdiction.
Lord Mann, conseiller indépendant du gouvernement britannique en matière d’antisémitisme, a exprimé ses « difficultés » face à certains éléments « inexacts » présentés par les forces de l’ordre des West Midlands. Il a notamment souligné des confusions concernant un match précédent entre le Maccabi Tel Aviv et l’Ajax Amsterdam, évoquant des affrontements de rue qui ne se sont jamais produits pendant un jour de match.
Le chef de la police, Craig Guildford, a défendu la décision, affirmant qu’elle « n’a pas été prise à la légère ». « Nous avons adopté une approche prudente », a-t-il déclaré aux députés, ajoutant : « Nous n’avons rien arrangé pour que cela corresponde à une décision préexistante. »
L’évaluation policière reposait principalement sur des informations fournies par la police néerlandaise avant le match. Cependant, Lord Mann a estimé qu’une simple séparation des supporters aurait été une solution « plus facile et plus efficace ». Il a précisé que le rapport de police mentionnait des supporters du Maccabi Tel Aviv « déchirant des drapeaux palestiniens » aux Pays-Bas, alors qu’il ne s’agissait que d’un seul drapeau, la veille du match. Le rapport faisait également état de multiples incidents impliquant des taxis, alors qu’il n’y en a eu qu’un seul.
Interrogé par un député sur le fait que les faits aient été « légèrement modifiés pour correspondre à la décision », Lord Mann a répondu affirmativement : « C’est exact. Oui. »
Le match, qui a mobilisé plus de 700 policiers, s’est déroulé sans incidents majeurs et seulement quelques arrestations ont été effectuées, suite à la décision d’interdiction prise par le Groupe consultatif en matière de sécurité (SAG) de Birmingham, un panel incluant la municipalité et la police.
Lord Mann a également mis en évidence une erreur dans le rapport de renseignement de la police des West Midlands, qui faisait référence à un match entre le Maccabi Tel Aviv et West Ham qui n’avait jamais eu lieu. Le chef de la police a admis que cette information était apparue dans le rapport à cause d’une publication sur les réseaux sociaux.
Selon l’assistant chef de la police Mike O’Hara, l’interdiction était « le meilleur moyen de minimiser les risques » pour la communauté locale, les joueurs et les supporters. « Si nous avions autorisé les supporters et que les choses avaient mal tourné, je pense que je serais assis ici à nouveau », a-t-il déclaré.
Suite à l’interdiction, le Premier ministre avait critiqué la décision, affirmant que « nous ne tolérerons pas l’antisémitisme dans nos rues » et que le rôle de la police était « de garantir que tous les supporters de football puissent profiter du jeu sans crainte de violence ou d’intimidation ». Interrogé par les députés sur l’opportunité pour le gouvernement de commenter des décisions opérationnelles, le chef de la police a déclaré que les politiciens « devraient être libres d’exprimer leurs opinions ». Il a toutefois ajouté que des commentaires publics, en particulier lorsqu’ils sont formulés sans une connaissance approfondie des faits, pouvaient parfois « accroître les tensions et le niveau de menace ».