Jacksonville, Floride – Les Cavaliers de Virginie ont créé la surprise en battant les Tigers du Missouri 13 à 7 lors du Gator Bowl, samedi soir. Cette victoire permet à l’équipe de Virginie d’atteindre les 11 victoires pour la première fois en 122 ans d’histoire, effaçant la déception de leur défaite en finale de la conférence Atlantic Coast.
Malgré un statut d’outsider de quatre points selon BetMGM, et privée de plusieurs joueurs clés, l’équipe de l’entraîneur Tony Elliott a su tirer son épingle du jeu. Le running back Harrison Waylee a marqué un touchdown, tandis que le quarterback Chandler Morris a complété 198 yards de passes.
L’absence de J’Mari Taylor, meilleur coureur de la conférence ACC avec 1 062 yards (1 000 mètres) lors de la saison régulière, a été notable. Il n’était même pas présent sur le banc de touche après avoir « réfléchi » à sa participation toute la semaine. Waylee et Xay Davis ont compensé son absence, cumulant 109 yards au sol en 32 courses.
La défense de Virginie a également joué un rôle crucial, limitant les Tigers à seulement 260 yards au total. Les Cavaliers ont forcé quatre punts, intercepté une passe et stoppé Missouri à trois reprises sur quatrième tentative. Les deux dernières tentatives avortées de Missouri se sont produites lors de leurs deux derniers drives.
Sur une quatrième tentative et 2 yards à la ligne des 41 de Virginie, le quarterback de Missouri, Matt Zollers, a été poussé hors des limites du terrain, manquant la ligne de marque d’un yard. Ensuite, sur une quatrième tentative et 10 yards à la ligne des 21 de Virginie – et Zollers ayant dû quitter le terrain pendant un jeu – Daniel Kaelin a lancé une passe incomplète dans la zone d’en-but.
Zollers, un freshman, effectuait sa troisième titularisation de la saison en remplacement de Beau Pribula, qui a annoncé la semaine dernière son intention de se transférer. Il a complété 12 passes sur 22 pour 101 yards et une interception.
Ahmad Hardy, All-American, a réalisé 15 courses pour 89 yards. Il a battu le record de l’école du Missouri pour le plus grand nombre de yards à la course en une saison, établi par Cody Schrader (1 627 yards en 2023), mais n’a pas suffi à relancer l’attaque des Tigers.
Les Tigers n’ont pas réussi à remporter au moins neuf matchs pour la troisième saison consécutive. Cela aurait été une première dans l’histoire de l’école.