Publié le 11 novembre 2025 à 23h12. Des objets originaires d’autres systèmes stellaires traversent régulièrement notre système solaire, soulevant la question de leur fréquence et du risque potentiel de collision avec la Terre. Une nouvelle étude tente de déterminer d’où viennent ces visiteurs interstellaires et comment ils se comportent.
- Depuis 2017, trois objets interstellaires ont été identifiés traversant notre système solaire : 1I/‘Oumuamua, 2I/Borissov et 3I/ATLAS.
- Les simulations suggèrent que les objets interstellaires les plus lents présentent un risque plus élevé pour la Terre, car le Soleil peut les capturer gravitationnellement.
- Une étude récente révèle que la plupart de ces objets semblent provenir du voisinage des naines rouges, les étoiles les plus courantes de la Voie lactée.
Le système solaire, bien que relativement calme aujourd’hui, a connu une période initiale de bombardements intenses. Si le flux de corps célestes internes a diminué avec le temps, les objets interstellaires continuent d’arriver, et leur détection représente un défi. Darryl Seligman, de l’Université d’État du Michigan, et ses collègues se sont penchés sur l’évaluation du risque que ces visiteurs représentent pour notre planète.
L’étude, publiée sur le serveur arXiv, ne visait pas à quantifier le nombre d’objets interstellaires, mais plutôt à comprendre leur origine et leur trajectoire. Les résultats indiquent que la majorité de ces objets présentent une « cinématique de naine rouge », suggérant une provenance proche de ces étoiles fréquemment rencontrées dans notre galaxie.
Les simulations menées par l’équipe de Seligman ont révélé une corrélation surprenante entre la vitesse des objets interstellaires et leur période d’arrivée dans notre système solaire. Les objets les plus rapides tendent à arriver au printemps (dans l’hémisphère nord), tandis que les objets plus lents, et donc potentiellement plus dangereux, sont plus fréquents en hiver. Cette variation serait due à la position relative de la Terre par rapport au Soleil.
En termes de zones à risque, les simulations indiquent que les régions proches de l’équateur sont les plus susceptibles d’être impactées. De plus, les impacts sur l’hémisphère nord, où se concentre la majeure partie de la population mondiale, pourraient avoir des conséquences plus importantes en raison de la densité de population.
Pour l’instant, l’ampleur exacte de la menace posée par les objets interstellaires reste inconnue, faute de données suffisantes. L’observatoire Vera Rubin, une fois opérationnel, pourrait permettre de détecter des dizaines, voire des centaines, de ces visiteurs interstellaires et d’améliorer notre compréhension du risque qu’ils représentent.