Au cours de 42 ans à la NASA, Wade Sisler – producteur exécutif au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland – a regardé le bord du progrès de la connaissance humaine. Pendant ce temps, les outils de visualisation et de communication de ces découvertes ont évolué tout aussi rapidement.
“J’ai passé ma carrière entourée de gens avec une curiosité et un intellect incroyables, poursuivant des questions qui pourraient changer la façon dont nous voyons l’univers, à la fois littéralement et métaphoriquement”, a déclaré Sisler.
Depuis son départ en tant que photographe étudiant au Ames Research Center de la NASA dans la Silicon Valley en Californie, Sisler est finalement devenu une force créative derrière certaines des nartions scientifiques les plus emblématiques de la NASA. Il est passé à la vidéographie lorsqu’il a réalisé que l’émerveillement et la compréhension du médium pouvaient transmettre.
“La fidélité de l’histoire que vous pouviez raconter avec des images via la vidéo a eu un impact si”, a-t-il déclaré. «C’était juste une pure admiration. J’ai donc abandonné mes Hasselblads, échangeant la beauté de l’imagerie pour les outils de narration beaucoup plus puissants qui sont venus avec le domaine de la vidéo émergent – en particulier la possibilité d’emmener le public avec vous pour vivre la mission.»
Dans les années 80 et 90, Sisler a travaillé comme producteur sur un large éventail de projets, traduisant des recherches complexes en courts documentaires et émissions éducatives.
“Nous aidons les gens à voir des choses qui n’avaient jamais été vues auparavant, et leur montrant des relations dont ils ne savaient pas existaient”, a-t-il déclaré.
Dans l’une de ses premières affectations préférées, Sisler a travaillé avec l’astronaute Mae Jemison pour un projet vidéo sur Space Frogs. Jemison étudiait comment les embryons de grenouille se développent en microgravité sur la navette spatiale. Sisler a également contribué aux premiers systèmes de réalité virtuelle, produisant l’une des premières vidéos décrivant le fonctionnement de la réalité virtuelle.
Sisler a finalement déménagé de la NASA Ames au siège de la NASA à Washington. Là, il a aidé à moderniser la TV de la NASA.
“Ils le passaient du contenu juste axé sur la mission à un fil d’actualités télévisé, explorant des idées pour s’aligner sur les intérêts nationaux des nouvelles”, a-t-il déclaré.
Dans l’une de ses histoires pilotes, il a produit un paquet de nouvelles vidéo et d’histoire sur les observations du télescope spatial Hubble sur la nébuleuse d’Eagle.
“Ils m’ont remis une impression de 16 par 20 pouces de la nébuleuse d’Eagle juste après que Hubble l’ait imaginé”, a-t-il déclaré. Son équipe a utilisé une caméra robotique pour se panner autour de l’image tandis que la narration expliquait ce que les téléspectateurs voyaient. «Nous nous sommes demandé si nous mettons ce petit microcosme d’une histoire dans un fil d’actualités, quelqu’un l’utiliserait-il?
Pendant son séjour au siège de la NASA, Sisler a également négocié un accord IMAX qui a conduit à de nouveaux films 3D (y compris ceux sur lesquels Sisler a travaillé, comme la «Mission to Mir» de 1997 et la «Space Station 3D») de 1997). Après quelques années, il est passé au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, en 1997 en tant que producteur exécutif. L’équipe de communication de Goddard était petite et avait peu d’expérience dans la narration visuelle, alors il a rejoint l’équipe pour nourrir sa croissance.
À la fin des années 90, Wade s’est associé au studio de visualisation scientifique de la NASA (basé à la NASA Goddard) et à la visualiseur dirigeant Horace Mitchell pour explorer une nouvelle frontière dans la narration scientifique. Alors que la NASA était déjà connue pour son imagerie spatiale emblématique, une grande partie de ses données traite des phénomènes invisibles ou des processus abstraits qui ne sont pas intrinsèquement visuels. En réunissant des scientifiques, des artistes et des producteurs, Sisler a aidé à transformer les données en visualisations et animations pour un public plus large.
“Nous avons dû inventer des moyens de visualiser l’invisible, de sorte que le sens était plus facilement transmis”, a-t-il déclaré. «Le résultat a été des histoires qui n’étaient pas seulement dignes d’intérêt – elles étaient souvent incroyablement belles et montraient les connexions et le fonctionnement de la terre et de l’univers d’une manière que nous n’avions jamais vue auparavant.»
L’équipe a eu un succès en rupture en 1998 avec une visualisation d’El Niño, ce qui a contribué à stimuler la compréhension du phénomène du public. Sisler a également aidé à lancer un programme de Goddard de la NASA pour relier les experts scientifiques aux stations d’information à travers le monde.
“Nous voulions mettre les voix authentiques des scientifiques de la chaise pour transmettre leur sens de la crainte tout en disant scientifiquement aux gens pourquoi cela compte”, a-t-il déclaré. «Jouer leurs voix à de grandes visualisations était une combinaison imbattable et c’est devenu la manière fondamentale dont nous racontons les histoires scientifiques.»
Le parcours de narration de Sisler a évolué vers des partenariats créatifs de plus en plus ambitieux qui ont amené la science de la NASA à de nouveaux espaces culturels. Avec «Cosmic Cycles», une collaboration avec le National Philharmonic, Wade a aidé à créer un programme qui a associé la musique à partir d’une symphonie en direct avec des images de NASA haute résolution, invitant les téléspectateurs à découvrir émotionnellement le paysage céleste, pas seulement intellectuellement.
Au lieu de l’équipe de Goddard de la NASA créant une vidéo pour accompagner la musique, «Le compositeur s’est inspiré de la vidéo produite par Goddard», a déclaré Sisler. «C’est l’un des meilleurs exemples de science et d’art en orbite mutuelle.»
Ce mélange de science et d’expression artistique a atteint une nouvelle échelle dans «Beyond the Light», une exposition d’art développée avec Artechouse et James Webb Space Telescope Communications a conduit Laura Betz. Sisler a lié des artistes aux scientifiques de la NASA pour transformer l’astrophysique de pointe en une expérience sensorielle à l’échelle de la galerie. Plus récemment, Sisler a défendu un documentaire majeur sur Webb appelé «Cosmic Dawn». Le film de 1,5 heure amène les téléspectateurs dans un voyage sans précédent à travers l’assemblage délicat de Webb, les tests rigoureux et le lancement triomphal.
De nombreux programmes de communication phare de la NASA retracent leurs racines aux petites équipes que Sisler a aidé à rassembler et à guider. Il a adopté l’approche d’un constructeur, enroulant ses manches, en testant des idées et en permettant aux autres de les faire évoluer. De la narration scientifique et des visites des médias par satellite à la montée en puissance de la narration audio de la NASA, du contenu en langue espagnole, des animations de laboratoire d’image conceptuelle, de la présence des médias sociaux et de la programmation de diffusion en direct, Sisler a joué un rôle clé en transformant des idées brillantes en atouts d’agence durable.
Pour chacun de ces projets, Sisler a travaillé dans les coulisses comme une force créative et un connecteur, réunissant des cinéastes, des animateurs, des compositeurs, des scientifiques, des ingénieurs, des astronautes, des conservateurs de musées, des visualiseurs de données et des éducateurs.
Malgré de nombreuses distinctions, Sisler a déclaré que sa réalisation la plus fière était le succès du programme de stage qu’il a dirigé pour le Bureau des communications de la NASA Goddard.
“Ce qui reste avec moi le plus, c’est de voir où nos anciens stagiaires ont atterri”, a-t-il déclaré. Beaucoup dirigent désormais leurs propres programmes au sein de la NASA, façonnant la prochaine génération de narration scientifique de l’intérieur de l’agence. D’autres ont dépassé leurs compétences au-delà de la NASA, contribuant à la science et à la littératie technologique par le biais des médias, de l’éducation et de l’engagement public. «Ce fut un privilège d’aider à lancer autant de ces carrières. J’ai toujours cru que lorsque vous combinez le mentorat, un travail significatif et une petite liberté créative, vous créez un effet d’entraînement qui dure pendant des décennies.»
Le propre voyage de Sisler dans la NASA a commencé par un stage Pathways à la NASA Ames alors qu’il étudiait le journalisme à l’Université Baylor au Texas. Son travail là-bas l’a attiré dans la narration visuelle, ce qui l’a amené à poursuivre la photographie, la vidéo et la photographie scientifique au Rochester Institute of Technology de New York. Alors qu’il alternait des semestres entre l’école et la NASA Ames, il a affiné ses intérêts et ses compétences.
L’objectif de Sisler en tant que coordinateur du programme de stage était d’aider à donner à la prochaine génération de communicateurs scientifiques la même opportunité. Il a développé un «camp d’entraînement» de communication pour aider les stagiaires à développer leurs côtelettes de narration dans de nombreux domaines et à déterminer quels étaient leurs favoris.
“Toutes les choses intéressantes se produisent aux intersections des passions des gens”, a-t-il déclaré. «La meilleure chose la plus puissante que je pense que j’ai faite pendant mon temps à la NASA est d’aider à guider la prochaine vague de communicateurs scientifiques. Voir leur succès est le cadeau qui continue de donner.»
Par Ashley Balzer
Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, MD.
