L’Américain Will Zalatoris, prometteur golfeur dont la carrière a été freinée par des blessures au dos, prévoit un retour à la compétition en 2026. Il a fait le point sur sa convalescence en marge du Simmons Bank Championship, épreuve du PGA Tour Champions.
« J’attends avec impatience 2026 », a déclaré Zalatoris. « J’ai subi une opération du dos il y a environ quatre mois. Je suis déjà de retour sur le parcours, je m’entraîne tous les jours, je joue au golf tous les jours, en essayant de faire au moins 18 trous. Cela a été long, il ne faut pas se leurrer, mais c’est la première fois depuis trois ans que je me sens aussi positif. »
Le joueur de 29 ans affirme que les douleurs chroniques qui l’ont handicapé pendant des années semblent enfin appartenir au passé. « J’ai l’impression que le cauchemar de trois ans de douleurs au dos est terminé. Enfin, je peux être un jeune homme de 29 ans et aller travailler », a-t-il ajouté. Il profite de sa présence sur le PGA Tour Champions pour recueillir les conseils de joueurs expérimentés, confrontés aux aléas physiques d’une longue carrière.
La dernière participation de Zalatoris à une compétition remonte au PGA Championship 2025, à Quail Hollow Club. Après avoir manqué le cut, il avait révélé ressentir une gêne et une instabilité au niveau du dos, nécessitant finalement une intervention chirurgicale pour corriger deux hernies discales récidivantes.
Cette opération est un nouveau défi pour Zalatoris, qui avait connu un succès retentissant avec sa victoire au St. Jude Championship en 2022. Il avait alors dû se retirer du BMW Championship la semaine suivante, en raison de douleurs dorsales, et avait manqué le Tour Championship, où il était classé troisième au classement FedEx Cup.
Après un bref retour en 2023, interrompu par un retrait avant le premier tour du Masters et une microdiscectomie, Zalatoris avait montré des signes d’amélioration la saison suivante, terminant notamment deuxième au Genesis Invitational et dans le top 10 au Masters. Il s’était qualifié pour le BMW Championship et avait participé à quelques épreuves en automne, avant que sa saison 2025 ne soit écourtée après le deuxième tournoi majeur de l’année.
Entre 2020 et 2022, Zalatoris s’était distingué dans les tournois majeurs, terminant dans le top 10 à six reprises sur neuf participations. Il avait frôlé la victoire à plusieurs reprises, notamment en terminant deuxième derrière Hideki Matsuyama au Masters 2021, en perdant en playoff face à Justin Thomas au PGA Championship 2022 et en échouant à un coup de Matt Fitzpatrick à l’US Open la même année. Ses performances ont cependant décliné parallèlement à ses problèmes de santé, avec quatre cuts manqués lors de ses quatre derniers tournois majeurs et un seul top 10 en 2025 avant de devoir mettre sa saison en pause.
Zalatoris prévoit de reprendre la compétition à la fin de l’année, avec une participation attendue au Nedbank Golf Challenge sur le DP World Tour, du 4 au 7 décembre, où il avait terminé à la 18e place la saison dernière.
