Les Blackhawks de Chicago peuvent se réjouir du retour de leur étoile, Connor Bedard, sur la glace ce vendredi face aux Capitals de Washington. L’attaquant, absent depuis douze matchs en raison d’une blessure à la partie supérieure du corps, devrait dynamiser une équipe de Chicago en pleine ascension.
Bedard, âgé de 20 ans, n’a plus joué depuis le 12 décembre dernier, lors d’une défaite 3-2 contre les Blues de Saint-Louis. Il s’était blessé à l’épaule droite suite à une mise en échec de Brayden Schenn dans les dernières secondes du match. « Je me sens bien », a déclaré Bedard après l’entraînement matinal de l’équipe. « Évidemment, il n’est pas amusant d’attendre et de ne pas pouvoir jouer, donc c’est excitant. »
L’assistant-entraîneur des Blackhawks, Mike Vellucci, a souligné l’importance de ce retour : « C’est un énorme coup de pouce. Il est essentiel pour notre équipe et jouait très bien avant sa blessure. Nous sommes ravis de le récupérer. »
Chicago aborde cette rencontre avec Washington fort d’une série de quatre victoires consécutives, un succès récent confirmé par un impressionnant 7-3 contre les Blues mercredi soir. Les Capitals connaissent déjà la force de cette équipe, ayant été battus 3-2 à Washington le samedi précédent, grâce à un but de Nick Foligno en prolongation.
Du côté de Washington, la situation est plus délicate. L’équipe a perdu sept de ses dix derniers matchs, s’inclinant 4-1 face aux Stars de Dallas mercredi. L’entraîneur Spencer Carbery insiste sur l’urgence de la situation : « Ce mois-ci est crucial pour notre équipe. Même si nous sommes en janvier, à notre 43e match, tout le monde doit être mobilisé. »
Les blessures affaiblissent les Capitals, mais Tom Wilson, leur meilleur buteur, devrait accompagner l’équipe lors de son prochain voyage à Chicago et Nashville. Le capitaine Alex Ovechkin, deuxième meilleur marqueur de l’équipe, a marqué le seul but de Washington contre Dallas, mais Carbery s’est montré critique envers une attaque jugée trop statique : « Quand on arrive près du filet et qu’on n’arrive pas à trouver le moyen de tirer ou de placer le palet, tout se passe sur les côtés et les passes sont retardées, on essaie de jouer vers le haut et ils interceptent le palet. Dans ce cas, l’action est terminée. Si on descend, on coupe et qu’on ne peut pas faire la prochaine passe, l’action est également terminée. »
Le défenseur John Carlson a retrouvé sa forme, obtenant des points lors de deux matchs consécutifs après une période de cinq matchs sans point.
Malgré l’absence de Bedard, Chicago a affiché un bilan de 5-6-1. Bedard reste le meilleur pointeur du club, devançant Tyler Bertuzzi de 10 points. L’attaquant attribue son bon début de saison à sa maturité croissante et à la qualité de ses coéquipiers : « C’est une question de compréhension du calendrier et de ne pas prendre chaque match trop au sérieux, juste de s’amuser. Notre équipe joue très bien et j’ai la chance de jouer avec de grands joueurs, et je pense que nous nous complétons bien. »
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