TLa WNBA est l’une de ces ligues perpétuellement à la croisée des chemins. Dans les années 1990, la ligue a vu le défi de l’American Basketball League (ABL), qui a payé des salaires plus élevés mais manquait du muscle marketing de la NBA, mais peut-être que cette victoire a donné à la NBA et à la WNBA une dose de complaisance. La fréquentation a régulièrement chuté pendant plusieurs années et a traversé des portes tournantes de ville en ville – ou dans une interruption permanente.
Maintenant, avec les sports féminins au milieu d’une poussée de croissance et les compétences éblouissantes de Caitlin Clark exposées, la WNBA a un problème séculaire: plus d’argent, plus de problèmes – ou, au moins, plus de critiques évoquant plus de questions.
Dans le vote des étoiles, les joueurs de la WNBA ont classé Caitlin Clark neuvième. Est-ce absurde?
Nous vivons dans un paysage médiatique dans lequel le fretting sur les «talents générationnels» est si robuste que les fans de la NBA ont commencé à paniquer à propos de Cooper Flagg lorsqu’il a eu une mauvaise performance de tir lors de son premier match de championnat d’été. Comme quiconque le sait après avoir suivi sa carrière universitaire, elle n’a pas seulement un champ de tir extraordinaire. Elle peut dominer un jeu avec son décès même si ses tirs ne tombent pas.
Certes, Clark a certainement beaucoup de travail à faire avant de passer le coin de la ligue le plus excitant joueur à devenir la ligue meilleur joueur. Au cours de son année recrue, la référence de basket-ball a calculé sa per, une mesure de l’efficacité globale, à 18,8, nulle part près des quatre premiers d’A’Ja Wilson (34,9), Breanna Stewart (26,4), Brittney Griner (26,0) et Napheesa Collier (25.1).
Mais PERS a tendance à favoriser les attaquants et les centres – un tel coéquipier de Clark dans l’Indiana, 2023, le premier choix de repêchage Aliyah Boston, qui était également en avance sur Clark. Parmi les gardes, elle était troisième. Elle a également dirigé la ligue en passes décisives par match avec 8,4, avec seulement Alyssa Thomas (7,9) partout. D’un autre côté, elle a également mené la ligue en chiffre d’affaires avec une marque stupéfiante de 5,6 par match – Thomas a de nouveau terminé deuxième avec 3,6.
Cette année, Clark est aux prises avec des blessures, et la plupart de ses numéros de score et de tir ont considérablement baissé. Compte tenu de la fenêtre ridiculement courte d’une saison de la WNBA, elle n’a peut-être pas le temps de retirer ses moyennes de la saison là où ils se trouvaient l’année dernière.
La WNBA a en fait un trio de jeunes gardes de «talents générationnels» qui sont entrés dans la ligue dans les années 2020. La première était Sabrina Ionescu, une machine triple-double record de l’Oregon qui a connu un début lent et à blessure à sa carrière professionnelle, mais a depuis fait de la deuxième équipe de la WNBA trois années consécutives – et avait sûrement un cas pour faire de la première équipe devant Clark l’année dernière. La suivante est Paige Bueckers, qui organise une saison recrue presque à égalité avec la saison de Clark l’année dernière. Dans un an ou deux, selon le moment où elle déclare pour le projet, la WNBA ajoutera Juju Watkins de l’USC.
Dans le vote des étoiles des médias et des joueurs, le leader était son coéquipier de Bueckers à Dallas, Allisha Gray. C’est drôle comme ils ne semblent pas être tenus responsables de la dernière place des ailes, et pourtant les critiques harpent sur Clark parce que l’Indiana ne domine pas.
Les fans se sont donc trompés dans le classement Clark First et Ionescu cinquième. Mais les votes des joueurs étaient durs sur les stars (Clark) et les Olympiens (Jackie Young était 12e; Kelsey Plum a déroutant 16e). Pour une fois, les médias ont peut-être bien réussi, le classant troisième.
Vérité ou fiction: la vérité
La ligue dépend-elle trop de Clark?
Dans une récente enquête anonyme de la WNBA par l’athlétisme, une majorité de répondants ont déclaré que Clark serait le visage de la WNBA en cinq ans. Mais c’était une mince majorité de 53,8%. Watkins a terminé deuxième, Bueckers a terminé troisième. Ensuite, le premier non-garde, Clark Nemesis Angel Reese, et A’ja Wilson, qui n’était que le MVP de la WNBA (pour la troisième fois) et Les Jeux olympiques en 2024.
Et pourtant, la WNBA se dirige vers sa plus grande fréquentation moyenne de tous les temps (voir ci-dessous), a propulsé quelque peu par Clark mais aussi par la ferveur derrière l’extension Golden State Valkyries. Alors que les notes baissent certainement lorsqu’elle est blessée, ils ne tombent pas à travers le sol.
Peut-être que le fait que Clark ne se soit pas immédiatement établi comme le meilleur joueur de la ligue a fait réaliser aux gens que des vétérans comme Wilson, Stewart, Griner, Collier et Ionescu savent également jouer du ballon.
Vérité ou fiction: fiction
Le manque de trempage retient la ligue
Dans le dessin animé Futurama, un ordinateur féminin est horrifié d’apprendre que les hommes qui ont atterri sur la planète d’une femme en toute femme se sont moqués du basket-ball féminin.
«Qu’est-ce que? L’ordinateur rugit, exprimé par Bea Arthur.
Les hommes se sont moqués du concept. Mais les fondamentaux des joueurs de la WNBA sont en effet assez bons, notamment les lancers francs – les NBA le plus élevé Pourcentage global des 10 dernières années (78,4%, 2023-24) traîne derrière les WNBA le plus bas (78,5%, 2024, contre 80,0% l’année précédente et 80,8% en 2021).
La WNBA est également plus une ligue qui passe que la NBA, qui voit ses stars briller dans des isolations individuelles. En 2024, 68,6% des buts sur le terrain dans le jeu de la WNBA sont le résultat de passes décisives. Dans la NBA la saison dernière, le nombre était de 63,6%.
Dans la NBA, vous pouvez voir Anthony Edwards exploser devant un défenseur pour un dunk. Dans la WNBA, vous pouvez voir Caitlin Clark fouetter un passage à travers une couture, de simples mortels n’auraient pas prévu. Les vrais fans de basket-ball apprécient les deux, et les États-Unis ont beaucoup de vrais fans de basket-ball.
Vérité ou fiction: fiction
La WNBA est-elle en proie à un arbitrage de qualité inférieure?
Les responsables de la WNBA ont eu leur part de détracteurs cette année, parmi lesquels les joueurs hors concours Angel Reese (Chicago) et Kelsey Plum (Los Angeles), les entraîneurs Natalie Nakase (Golden State) et Stephanie White (Indiana).
Les critiques de ce dernier ont suivi un match contre le Soleil du Connecticut dans lequel Clark a été poussé dans les yeux au troisième quart, et l’agresseur de Clark a été victime d’une faute vers la fin du match avec le résultat qui ne doute pas, provoquant une bagarre qui a vu trois personnes éjectées.
La plainte de White était un refrain familier: «Les arbitres ont perdu le contrôle du jeu.»
Ont-ils?
Le coup d’œil sur Clark a attiré une faute flagrante sur Jacy Sheldon du Connecticut, tandis que Clark et deux joueurs du Connecticut ont obtenu des fautes techniques pour les fracas qui ont suivi. À la dernière minute, Sheldon a roulé dans Sophie Cunningham de l’Indiana, qui a tiré Sheldon sur le sol.
Piste pourrait Dontez que Sheldon a initié le contact en abaissant son épaule et en la chargeant comme un porteur de ballon ou un joueur de rugby, et qu’elle a accidentellement abattu Sheldon tout en trébuchant en arrière. Mais elle et la fièvre ont adopté l’idée que Cunningham a rempli le rôle d’un exécuteur de la LNH, protégeant leur joueur vedette alors que les arbitres ne le feraient pas. Les ventes de maillots de Cunningham ont traversé le toit et les entrepreneurs vendent des t-shirts commémoratifs en son honneur.
Peut-être que la WNBA a trouvé une nouvelle source de revenus?
Les arbitres de la WNBA sont payés beaucoup moins que leurs homologues de la NBA, donc personne ne devrait être surpris si la Ligue masculine attire des arbitres plus expérimentés. Mais les arbitres ne sont pas ceux qui escaladent les choses même après que les fautes flagrantes et techniques ont été appelées.
Et les arbitres de la NBA ne sont pas exactement au-dessus du reproche. Même si nous jetons l’aberration de Tim Donaghy, l’arbitre qui a passé du temps en prison après un scandale de jeu, les arbitres de la NBA ont fait l’objet de nombreuses infractions dignes de fin au fil des ans. Les amendes d’Anthony Edwards en une seule saison pourraient payer plusieurs salaires des joueurs de la WNBA.
Les arbitres de la WNBA devraient-ils faire plus pour protéger les stars comme Clark afin que Cunningham ne se sente pas obligé de le faire elle-même? Peut être. Mais ils feraient aussi bien d’éviter l’absurdité des années 1990, lorsque le simple fait d’essayer de garder Michael Jordan pourrait dénoncer.
Vérité ou fiction: mixte
Ce n’est pas l’ensemble de questions le plus facile, et cela fait juste partie de la liste de tâches de la ligue en ce moment. La WNBA doit gérer attentivement l’expansion tout en décrochant une convention collective équitable pour empêcher un arrêt de travail.
Mais ce sont également des questions plus heureuses à considérer que «la ligue survivra à la saison?»