Newark, New Jersey – Le défenseur Zeev Buium, jeune espoir du Minnesota Wild, a été échangé aux Canucks de Vancouver en retour du capitaine et défenseur vedette Quinn Hughes, dans une transaction surprenante conclue vendredi dernier. L’échange a laissé Buium perplexe, mais il se dit prêt à relever ce nouveau défi.
« Je ne pense pas qu’on m’ait menti, vraiment pas », a déclaré Buium dimanche après la victoire 2 à 1 des Canucks contre les Devils du New Jersey. « Bill Guerin [directeur général du Wild] est une personne formidable, un homme intelligent. Il veut gagner maintenant, et c’était la décision qu’il jugeait la meilleure pour l’équipe. Il faut faire ce qui est le mieux pour l’équipe, au final. »
L’échange a vu Buium, le centre Marco Rossi, l’ailier Liam Ohgren et un choix de première ronde en 2026 prendre le chemin de Vancouver, tandis que Hughes, âgé de 26 ans et détenteur du trophée Norris, rejoignait le Minnesota. Hughes avait accumulé 432 points en 459 matchs avant la rencontre de dimanche et menait les marqueurs des Canucks avec 23 points en 26 matchs avant l’échange.
Buium a fait forte impression lors de ses débuts avec les Canucks, récoltant deux points dans la victoire contre les Devils. Il a d’abord enregistré une passe décisive sur un but de Jake DeBrusket, puis a été crédité d’un quatrième but de la saison lorsque sa passe a dévié du bâton du défenseur des Devils, Brenden Dillon.
Repêché 12e au total en 2024 par le Wild, Buium s’était illustré offensivement avec l’Université de Denver, amassant 98 points en 83 matchs. Il avait également affiché 14 points en 31 matchs avec le Wild avant l’échange.
Bill Guerin a décrit Buium comme un « enfant spécial et un être humain spécial », mais a souligné que l’acquisition de Hughes n’aurait pas été possible sans le jeune défenseur. « J’adore ce gamin, mais il faut donner pour recevoir », a-t-il affirmé.
Buium ne prend pas l’échange personnellement, mais il compte l’utiliser comme motivation. « Je ne pense pas que ce soit [Guerin] qui me dise que je ne suis pas assez bon ou qu’il ne croit pas en moi », a-t-il expliqué. « Mais je pense qu’il voit que j’ai encore besoin de me développer. Je pense que cela fonctionne pour les deux équipes. Je vais faire de mon mieux pour montrer aux Canucks qu’ils ont fait un bon échange. J’espère pouvoir devenir un joueur comme lui. »
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