La saison NBA 2025-2026 réserve son lot de surprises, avec des performances éclatantes et des joueurs confirmés qui redéfinissent les attentes. Au-delà des stars habituelles, un regain de forme de certains vétérans et l’émergence de jeunes talents promettent une lutte acharnée pour les playoffs.
À Miami, Jaime Jaquez Jr. est en train de devenir un atout majeur pour le Heat, compensant l’absence de Tyler Herro, opéré de la cheville en septembre. L’équipe floridienne affiche actuellement un bilan de 13 victoires pour 6 défaites, grâce notamment à une attaque explosive qui tourne à 122,9 points par match, la deuxième meilleure de la ligue. Le banc de touche, porté par Jaquez Jr., contribue grandement à ce succès avec 44,9 points marqués en moyenne par match, le troisième meilleur total de la NBA.
L’ailier-fort, issu de l’université UCLA, a connu un passage à vide la saison dernière après le transfert de Jimmy Butler, mais il retrouve enfin son potentiel. Malgré des difficultés au tir à trois points (7 sur 32), il affiche en moyenne 16,2 points, 6,3 rebonds et 5,3 passes décisives par match. L’impact de Jaquez Jr. sur le jeu de Miami est indéniable, avec un différentiel de +12,9 points pour 100 possessions en sa présence sur le terrain.
« Jaime progresse vraiment », a déclaré l’entraîneur Erik Spoelstra. « Il est de plus en plus posé, avec une agressivité nouvelle. Il prend les bonnes décisions pour déstabiliser la défense adverse. »
À Atlanta, Onyeka Okongwu profite des blessures récurrentes de Kristaps Porziņģis pour s’imposer comme un joueur clé. Porziņģis, sujet à des problèmes de santé (maladie et blessure au genou), a manqué sept matchs cette saison, permettant à Okongwu de saisir sa chance. En sept titularisations, le jeune pivot a affiché des statistiques impressionnantes : 20,0 points, 6,7 rebonds, 3,4 passes décisives et 3,3 interceptions et contres combinés par match, contribuant à un bilan de 5 victoires pour 2 défaites.
Okongwu se montre également efficace en sortie de banc, avec 14,2 points et 7,4 rebonds par match lorsque Porziņģis est présent. Sa progression au tir est particulièrement notable : il a déjà réussi 36 tirs à trois points en 18 matchs, ce qui le place à la deuxième place de la NBA chez les pivots, à égalité avec Nikola Jokić et Naz Reid. Son pourcentage de réussite à trois points (41,4 %) est supérieur à celui de Reid (36,4 %), Nikola Vučević (40,7 %), Myles Turner (40,5 %) et Karl-Anthony Towns (32,6 %).
Du côté des rookies, Cedric Coward, des Memphis Grizzlies, se distingue. Passé par le basketball de Division III à l’université Willamette, il est devenu un titulaire indiscutable à Memphis. Associé à Jaylen Wells, également issu de Washington State, il forme un duo prometteur. En six matchs en tant que titulaire, Coward a affiché une moyenne de 12,3 points et 6,2 rebonds, avec un taux de réussite de 12 sur 32 aux tirs à trois points.
Egor Dёmin, des Brooklyn Nets, a également connu un regain de forme après un début de saison difficile. Suite à la blessure de Cam Thomas, il a été promu titulaire et a inscrit au moins un tir à trois points lors de chacun de ses neuf premiers matchs en tant que titulaire. Les Nets, qui avaient mal démarré la saison avec un bilan de 1 victoire pour 11 défaites, ont remporté deux de leurs cinq derniers matchs et montrent des signes d’amélioration.
« Comprendre que le staff technique croit en moi et en toute l’équipe, je pense que c’est ce qui nous donne encore plus de force et d’énergie pour jouer aussi dur que possible », a déclaré Dёmin après une victoire impressionnante contre les Boston Celtics.
Enfin, Brandon Williams, des Dallas Mavericks, a saisi une opportunité inespérée. Après avoir été drafté sans être sélectionné et avoir passé du temps en G-League, il a signé un contrat avec les Mavericks et se montre à la hauteur. Malgré une arrestation pour possession de marijuana fin octobre, il affiche une moyenne de 12,4 points par match lors de ses 15 derniers matchs, tout en contribuant à la défense avec 1,6 interceptions par match.
« J’ai beaucoup travaillé cet été sur l’apprentissage des systèmes défensifs », a déclaré Williams. « Je sais que je peux passer mon défenseur, mais il s’agit de lire la ligne de défense suivante. »
Par ailleurs, le vétéran James Harden, des Los Angeles Clippers, continue de se battre malgré l’âge (36 ans) pour maintenir son équipe à flot, avec une moyenne de 33,1 points, 6,7 rebonds et 7,8 passes décisives lors de ses neuf derniers matchs. Cependant, ses efforts herculéens n’ont pour l’instant abouti qu’à deux victoires. L’absence de Bradley Beal, blessé pour la saison, complique encore la situation des Clippers.
Norman Powell, du Heat, pourrait également être un atout précieux pour les Clippers, qui l’ont échangé contre John Collins cet été, un échange qu’ils commencent à regretter. Powell a marqué plus de 19 points lors de 13 de ses 15 matchs, avec des pourcentages de réussite au tir impressionnants (49,4 %, 44,1 % à trois points et 88,4 % aux lancers francs). Il pourrait bien réaliser son rêve de participer au All-Star Game.