La neuvième journée de NFL a été marquée par les performances éclatantes de joueurs ayant fait leurs études dans les universités de l’Ouest américain. Des rookies aux vétérans, plusieurs anciens élèves de ces institutions se sont illustrés sur les terrains, confirmant le vivier de talents que représente cette région.
Caleb Williams, quarterback des Bears, a réalisé un match exceptionnel face aux Bengals, avec 280 yards à la passe, trois touchdowns et une évaluation de 114,8. Le prodige issu de l’université USC a également ajouté 53 yards à la course et même un touchdown réceptionné, devenant le premier joueur de l’histoire de la NFL à cumuler au moins 275 yards à la passe, 50 yards à la course et 20 yards à la réception en un seul match. Il est également le premier joueur à réussir plus de 20 passes complétées et plusieurs réceptions dans le même match.
Sam Darnold, également quarterback et ancien joueur de USC, continue de briller avec les Seahawks, désormais avec un bilan de six victoires pour deux défaites. Lors de leur match contre Washington, il a complété 87,5 % de ses passes pour un total de 330 yards et quatre touchdowns.
Josh Allen, quarterback des Bills et ancien de l’université du Wyoming, a mené son équipe à la victoire contre Kansas City avec 273 yards à la passe et trois touchdowns (deux à la course, un à la passe). Il est le premier quarterback et le sixième joueur de l’histoire de la NFL à inscrire au moins six touchdowns à la course lors de huit saisons consécutives. Il a également rejoint un cercle très restreint de joueurs avec un taux de réussite de passe supérieur à 85 % (avec au moins 15 tentatives), deux touchdowns à la course et un touchdown à la passe lors d’un même match.
En défense, Leonard Williams, defensive tackle des Seahawks et ancien de USC, a semé la confusion dans la ligne offensive de Washington, avec un sack, cinq plaquages, un hit sur le quarterback et un plaquage pour perte de terrain. Il a exercé une pression sur le quarterback adverse lors de 20 % des 35 tentatives de rush.
Davante Adams, wide receiver des Rams (ancien de Fresno State), a marqué deux touchdowns lors de la victoire de son équipe contre les Saints, portant son total à huit touchdowns cette saison. Il devient ainsi le septième wide receiver de l’histoire de la NFL à atteindre ce chiffre pendant six saisons consécutives. Avec 111 touchdowns en carrière, il est à égalité avec Antonio Gates pour la septième place du classement historique.
Justin Herbert, quarterback des Chargers (ancien de l’université de l’Oregon), a totalisé 250 yards à la passe et deux touchdowns, avec un taux de 101,2, ajoutant également 57 yards à la course et un touchdown à la course lors de la victoire des Chargers contre les Titans. Il a atteint les 50 matchs en carrière avec au moins deux touchdowns à la passe, se classant à la quatrième place parmi les joueurs lors de leurs six premières saisons en NFL.
Christian McCaffrey, running back des 49ers (ancien de Stanford), a accumulé 173 yards (106 à la course, 67 à la réception) et deux touchdowns (un à la course, un à la réception) lors de la victoire des 49ers contre les Giants. Il dépasse Marshall Faulk, ancien joueur de San Diego State, pour le nombre de matchs en carrière avec au moins un touchdown à la course et un touchdown à la réception. Avec 33 touchdowns en carrière à la réception, il se classe deuxième meilleur running back de l’ère Super Bowl, derrière Faulk (36).
Bobby Okereke, linebacker des Giants (ancien de Stanford), a réalisé 14 plaquages lors de la défaite de son équipe contre les 49ers, dont un plaquage derrière la ligne de scrimmage. Il s’agit de sa troisième performance à deux chiffres en termes de plaquages cette saison.
Drake London, wide receiver des Falcons (ancien de USC), a attrapé neuf passes pour 118 yards et trois touchdowns, un record en carrière, malgré la défaite de son équipe d’un seul point contre les Patriots. Il s’agissait de son deuxième match avec plusieurs touchdowns en carrière.
Laiatu Latu, defensive end des Colts (ancien de UCLA), a réalisé un match exceptionnel avec 2,5 sacks, trois tackles for loss et six plaquages, un record en carrière.
Parmi les rookies, Tory Horton, wide receiver des Seahawks (Colorado State), a connu sa journée la plus productive en NFL avec quatre réceptions pour 48 yards et deux touchdowns. Christian Gonzalez, cornerback des Patriots (Oregon), a réalisé sept plaquages et défendu deux passes.
D’autres joueurs méritent d’être mentionnés, notamment Dalton Kincaid (Bills), Nohl Williams (Chiefs), Puka Nacua (Rams), Trent McDuffie (Chiefs), Isaiah Pola-Mao (Raiders), Ashton Jeanty (Raiders), Bo Nix (Broncos), Talanoa Hufanga (Broncos), Michael Pittman Jr. (Colts), Ty Okada (Seahawks), Michael Penix Jr. (Falcons), Brittain Brown (Bears) et Justin Reid (Saints).