L’équipe néo-zélandaise de cricket aborde la Coupe du Monde avec un bilan récent en dents de scie, malgré la confiance affichée par son entraîneur. Après une élimination précoce en phase de groupes en 2022, les Black Caps peinent à retrouver leur lustre, avec seulement 11 victoires sur 29 matchs disputés.
Depuis mars dernier, la Nouvelle-Zélande n’a pas participé à une rencontre officielle au format ODI (One Day International). Sur leurs dix derniers matchs achevés, ils ont subi sept défaites, un bilan qui pourrait inquiéter si l’on se fie aux classements. Cependant, Ben Sawyer, l’entraîneur en chef, ne semble pas particulièrement préoccupé par cette forme irrégulière.
Sawyer reconnaît que l’Australie, l’Inde et l’Angleterre – les trois nations qui les précèdent au classement ICC (International Cricket Council) – sont les favorites légitimes de la compétition. « Ce sont les trois équipes qui se démarquent, à mon avis », a-t-il déclaré au podcast Stumped de BBC World Service. « Mais l’intérêt d’une Coupe du Monde, c’est qu’il suffit de battre chacune de ces équipes une seule fois, et parfois, il suffit de les battre le jour de la finale. »
L’entraîneur affiche sa confiance : « Nous pensons pouvoir battre n’importe qui à notre meilleur niveau. » Sawyer se dit également peu affecté par le manque d’attentes extérieures, une situation qu’il décrit comme typique de l’approche néo-zélandaise : « C’est comme ça que les Kiwis aiment ça. »
Il se montre toutefois moins enthousiaste face à l’étiquette d’« outsider », rappelant un message fort reçu de Matthew Mott, ancien entraîneur des équipes féminines australiennes et masculines anglaises, avant la finale de 2024. « Il nous a dit : ‘Ne vous présentez pas à cette finale en tant qu’outsiders, vous devez attaquer d’emblée’ », se souvient Sawyer.
« Je me souviens être assis là ce matin-là, à regarder chaque limite franchie, chaque guichet pris, chaque prise effectuée, et c’était comme si nous l’avions déjà fait, et qu’il ne nous restait plus qu’à répéter l’exploit. » Sawyer estime qu’il est parfois nécessaire de sortir de cette posture d’outsider pour « gonfler la poitrine et prendre les devants ».