Alors que la deuxième moitié de la saison 2025 de la NFL s’emballe, 18 équipes voient encore leurs chances de participer aux séries éliminatoires inférieures à 50 %. Les bureaux des équipes commencent déjà à planifier l’intersaison, et notamment le marché des agents libres de 2026, dont la période de négociation débutera le 9 mars et les signatures officielles le 11 mars.
Les analystes de la NFL Matt Bowen et Jeremy Fowler ont dressé un classement des 25 joueurs susceptibles d’être disponibles en tant qu’agents libres, en tenant compte de leur âge, de la valeur de leur poste (avec un avantage pour le seul quart-arrière de la liste), de leur production future estimée et de leur polyvalence tactique.
Cependant, les contrats expirants ne sont pas le seul facteur déterminant l’accès au marché des agents libres. L’extension de contrat de joueurs comme Brock Purdy, James Cook III, Trey McBride, Rashawn Slater, Micah Parsons et T.J. Watt en témoigne. Des prolongations et des « franchise tags » (désignations de joueur franchise) interviendront avant l’ouverture du marché, et certains joueurs pourraient également être libérés par leurs équipes.
Voici un aperçu des joueurs les plus susceptibles de changer d’équipe, avec les analyses de Bowen et Fowler :
Les joueurs à surveiller
Sam Hendrickson (Défenseur de ligne, Bengals de Cincinnati)
Âge en 2026 : 31 ans
Hendrickson est un défenseur implacable, doté d’une panoplie de mouvements et d’une capacité à réaliser des jeux décisifs dans les moments cruciaux. Avec quatre sacs cette saison, il a établi un record de 17,5 sacs et 65 pressions en 2024, des chiffres les plus élevés de la ligue. Il apporterait une amélioration immédiate à n’importe quelle équipe.
« Rarement un joueur de premier plan au poste de défenseur de ligne est disponible en tant qu’agent libre. Les Bengals ont la possibilité de lui appliquer le « franchise tag » (environ 36 millions de dollars). Cela pourrait être une solution pour faciliter un échange. »
Jeremy Fowler
Tyler Linderbaum (Centre, Ravens de Baltimore)
Âge en 2026 : 26 ans
Linderbaum impose un rythme en attaque grâce à sa vitesse de jeu de pieds et son contrôle du corps, lui permettant de neutraliser les joueurs de ligne de défense et de progresser au second niveau en phase de course. Son taux de réussite en blocage de passes de 95,5 % le classe huitième parmi les centres cette saison, et son taux de réussite en blocage de course de 70,0 % est seizième.
« Linderbaum est considéré comme l’un des dix meilleurs centres de la ligue par les dirigeants, les entraîneurs et les recruteurs. Cela en fait une option coûteuse, susceptible de devenir l’un des centres les mieux payés. Les Ravens ont discuté d’une prolongation de contrat avec Linderbaum, mais ne sont pas proches d’un accord. Le refus de leur option de cinquième année au printemps a accru ses chances de devenir agent libre. »
Jeremy Fowler
Anthony Richardson (Quart-arrière, Colts d’Indianapolis)
Âge en 2026 : 29 ans
Richardson a élevé son niveau de jeu et sa maîtrise sous la direction de l’entraîneur Shane Steichen à Indianapolis. Après 10 matchs, son QBR de 66,8 le classe neuvième de la ligue, et il lance avec un sens du timing amélioré. Il s’intègre parfaitement dans une attaque axée sur la course, ce qui lui permet d’agir comme facilitateur.
« Richardson a la possibilité de devenir le joueur le mieux payé de la classe des agents libres. Les Colts semblent déterminés à le conserver à long terme, et ils ont des références pour d’anciens choix de première ronde qui ont réussi dans une nouvelle équipe : Baker Mayfield et Sam Darnold, qui ont tous deux obtenu des contrats de trois ans d’environ 100 millions de dollars. Richardson serait pleinement justifié de demander au moins autant. »
Jeremy Fowler
Diontae Pickens (Receveur éloigné, Steelers de Pittsburgh)
Âge en 2026 : 25 ans
Avec 12 réceptions de plus de 20 yards (le troisième plus grand nombre de la ligue), Pickens possède la capacité de créer des jeux explosifs et de changer le cours du match. Ses six réceptions de touché sont à égalité pour la quatrième place. Les jeux décisifs sont rentables. Pickens a également démontré des qualités de course sur tous les niveaux cette saison à Pittsburgh, ce qui renforce son profil en tant qu’agent libre.
« L’expérience Pickens à Pittsburgh a été couronnée de succès. Il est en passe de dépasser les 1 400 yards et plus de 10 touchés en tant que complément idéal à CeeDee Lamb. Son immense talent – et le nombre d’équipes en manque de receveurs – stimulera sa valeur. Plusieurs dirigeants de ligue estiment que son manque de constance sera un facteur à prendre en compte en tant qu’agent libre, mais ses résultats avec un quart-arrière compétent sont indéniables. (Le « franchise tag » – qui coûterait environ 29 millions de dollars – pourrait être une option de secours pour Pittsburgh.) »
Jeremy Fowler
Ryan Smith (Tacle droit, Colts d’Indianapolis)
Âge en 2026 : 30 ans
Smith est un bloqueur puissant, mesurant 1,96 m et pesant 112 kg, capable de contrer la puissance en phase de protection de passe. Il a été titulaire lors des 10 premiers matchs à droite pour les Colts après avoir manqué 12 matchs au cours des deux dernières saisons, et son taux de réussite en blocage de passes est passé de 83,3 % en 2024 à 90,3 % cette saison.
« Smith suit le modèle de Ronnie Stanley la saison dernière : transformer une restructuration de contrat en une performance solide pour accroître sa valeur en mars. Les tacles offensifs moyens sont payés. Mais Smith joue à un niveau supérieur à la moyenne en 2025, et il a un potentiel avec près de 70 millions de dollars de revenus de carrière. »
Jeremy Fowler
Breece Hall (Coureur, Jets de New York)
Âge en 2026 : 25 ans
Hall est un joueur fluide avec un bon équilibre de contact et la vision nécessaire pour trouver des ouvertures. Il apporte une dimension de double menace au backfield. Il a 174 réceptions en carrière, tout en maintenant une moyenne de 92 yards par match. Il a également réussi 82 courses de plus de 10 yards en 3,5 saisons, ce qui en fait un joueur polyvalent avec un potentiel explosif.
« Hall était très convoité lors de la date limite des échanges. Le fait que les Jets aient demandé un choix de troisième tour en échange d’un coureur témoigne du talent de Hall. J’ai le sentiment qu’il se débrouillera bien en tant qu’agent libre – pensez au contrat de quatre ans et 48 millions de dollars signé en mars 2024 par Josh Jacobs comme possibilité. Plusieurs évaluateurs du personnel estimaient que c’était une comparaison de contrat équitable. »
Jeremy Fowler
La liste complète des 25 joueurs classés par position est disponible sur le site d’ESPN.