SANTA CLARA, Californie – Le retour sur les terrains pourrait être plus rapide que prévu pour le secondeur vedette des 49ers de San Francisco, Fred Warner. Blessé à la cheville droite le 12 octobre dernier, Warner n’écarte pas la possibilité de jouer dès le match de samedi soir, après que son équipe lui ait accordé une période d’entraînement de 21 jours.
L’entraîneur-chef Kyle Shanahan avait indiqué mardi que l’ouverture de cette période visait un possible retour pour la finale de la Conférence nationale, si les 49ers venaient à battre les Seahawks de Seattle en tour préliminaire. Warner a confirmé cette possibilité, tout en soulignant la prudence nécessaire.
« Nous y allons jour par jour », a déclaré Warner aux médias locaux mercredi, lors de sa première apparition publique depuis sa blessure. « Ils avaient dit la semaine dernière qu’ils n’allaient pas ouvrir ma période d’entraînement, et la voilà ouverte. Nous prenons donc les choses comme elles viennent. »
Bien que l’état de santé de Warner s’améliore, plusieurs étapes cruciales restent à franchir avant qu’il ne puisse reprendre la compétition. Le secondeur a insisté sur le fait que toute décision serait prise en concertation étroite avec l’équipe médicale.
« Tout ce qui a été fait jusqu’à présent a été en communication directe avec les médecins, les entraîneurs et tous ceux qui ont participé à ma chirurgie », a-t-il précisé. « Rien n’a été fait à la légère. Tout est basé sur des données scientifiques. Le football est un sport violent, mais je ne vais pas prendre de risques inutiles si je ne suis pas prêt. »
Le possible retour de Warner est un coup de pouce moral pour les 49ers, d’autant plus après l’annonce de la blessure du tight end George Kittle, qui a subi une déchirure du tendon d’Achille et a été placé sur la liste des blessés cette semaine. Ses coéquipiers et entraîneurs ont souligné l’impact positif de sa présence à l’entraînement mardi.
« C’est une énergie pure », a déclaré le coordonnateur défensif Robert Saleh. « Fred est celui qui donne le plus d’énergie à l’équipe, donc l’avoir avec nous est formidable. »
En l’absence de Warner, le vétéran Eric Kendricks devrait encore une fois occuper le poste de secondeur central. Garret Wallow, qui a remplacé Dee Winters (blessure à la cheville) la semaine dernière, pourrait également être titularisé contre les Seahawks, en fonction de l’évolution de l’état de santé de Winters.
Warner, de son côté, est déterminé à tout mettre en œuvre pour retrouver les terrains. « Je me sens incroyable », a-t-il affirmé. « Je suis tellement reconnaissant et chanceux d’être de retour. Au début, je ne pensais pas pouvoir revenir cette saison, mais la façon dont les choses ont évolué et la possibilité d’aider mon équipe à gagner cette semaine, c’est mon seul objectif. »
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