Après des décennies de désillusions, les supporters des Detroit Lions savourent enfin le succès. L’équipe a enchaîné les victoires marquantes sous la direction de Dan Campbell, culminant avec un premier succès en phase finale depuis 1991.
Le 14 janvier 2024 restera gravé dans la mémoire des fans. Ford Field, en ébullition, a accueilli les Los Angeles Rams et leur ancien quarterback, Matthew Stafford, pour un match historique. Les Lions ont pris l’ascendant dès le début, menant 14 à 3 après le premier quart-temps grâce à un touchdown de David Montgomery. Le match est resté serré, avec un score de 21 à 17 en faveur des Lions à la mi-temps.
La tension était palpable dans les dernières minutes. Les Rams ont réduit l’écart à un seul point (24-23) en milieu de quatrième quart-temps. Mais les Lions ont su garder la tête froide. Après un échec de trois tentatives offensives, les Rams ont rendu le ballon avec plus de quatre minutes à jouer. Une course d’une yard a franchi la ligne des deux minutes. Finalement, une passe de Jared Goff à Amon-Ra St. Brown pour onze yards a scellé la victoire. Le score final : 24 à 23. Les Lions accèdent ainsi au tour suivant des playoffs pour la première fois en trente-deux ans.
« C’était comme regarder la fin d’un film », témoigne un supporter. « Première tentative. Formation de la victoire. Trois genouillades plus tard et le chronomètre affiche zéro. Les Lions gagnent. »
Cette victoire en phase finale est le point culminant d’une transformation amorcée avec l’arrivée de Brad Holmes et Dan Campbell. Avant cela, les Lions avaient connu des décennies de déceptions, malgré la présence de joueurs exceptionnels comme Barry Sanders et Calvin Johnson. Ces talents individuels n’avaient pas suffi à traduire en succès collectif, avec des saisons souvent marquées par plus de dix défaites.
L’arrivée de Campbell a marqué un tournant. Parmi les victoires les plus mémorables de son mandat, on peut citer le match revanche contre les Dallas Cowboys le 6 octobre 2024 (47-9), une démonstration de force où Jared Goff a lancé pour 315 yards et 3 touchdowns, et David Montgomery a couru pour 80 yards et 2 touchdowns. Les Lions ont également dominé les Vikings de Minnesota le 272ème et dernier match de la saison régulière 2024 (31-9), assurant ainsi leur titre de champions de division et la première place pour les playoffs. Amik Robertson, remplaçant blessé Carlton Davis, a particulièrement brillé en limitant Justin Jefferson, le receveur vedette des Vikings, à seulement trois réceptions.
Un autre moment fort a été la victoire inaugurale de la saison 2023 contre les Kansas City Chiefs, champions en titre, à Arrowhead Stadium. Après un début de match prometteur, les Chiefs ont pris l’avantage, mais un interception décisive du rookie Brian Branch a relancé la rencontre, permettant aux Lions de l’emporter 21 à 20. Cette victoire a envoyé un message clair à la NFL : les Lions étaient arrivés et étaient prêts à défier les meilleures équipes.
Enfin, la première victoire de l’ère Campbell, le 13 novembre 2021 contre les Vikings (29-27), après onze défaites consécutives, a marqué un tournant psychologique. Une passe décisive de Jared Goff à Amon-Ra St. Brown dans les dernières secondes a libéré les Lions d’un long purgatoire et a ouvert la voie à un avenir plus prometteur.