Publié le 28 novembre 2025 à 07h42. Une équipe hospitalière espagnole ouvre de nouvelles perspectives dans la lutte contre la démence grâce à la neuromodulation cérébrale, avec des résultats encourageants de stabilisation voire d’amélioration chez plus de 75 % des patients suivis.
- La stimulation magnétique transcrânienne (TMS) permet de stabiliser ou d’améliorer l’état de 76 % des patients atteints de démence suivis dans une étude clinique.
- Le Dr Francisco Mira Berenguer, neurologue primé, dirige les recherches sur l’utilisation de techniques non invasives de stimulation cérébrale.
- Ces techniques, comme la TMS et la TDCS, pourraient constituer une alternative ou un complément aux traitements médicamenteux existants.
Des chercheurs de l’hôpital Vithas Medimar d’Alicante, menés par le Dr Francisco Mira Berenguer, explorent les bénéfices de la neuromodulation cérébrale dans le traitement de la démence. Leurs travaux suggèrent que des techniques telles que la stimulation magnétique transcrânienne (TMS) pourraient ralentir la progression de cette maladie neurodégénérative, qui se caractérise par la détérioration progressive des cellules nerveuses et des connexions cérébrales, affectant la mémoire, le langage et les fonctions cognitives.
Le Dr Mira, lauréat du Prix National de Médecine en Neurologie, et son équipe se concentrent sur l’utilisation de méthodes non invasives, notamment la TMS (qui utilise des champs magnétiques pour stimuler le cerveau) et la TDCS (stimulation transcrânienne par courant continu). Leur recherche, menée sur de vrais patients en Espagne, révèle des résultats prometteurs.
Selon les données recueillies, 24 % des patients ne répondent pas à la TMS, mais un impressionnant 76 % présentent une stabilisation ou une amélioration de leur état, et ce, après quatre ans de traitement.
« Nous ne sommes pas les seuls à constater que la maladie ne progresse pas, et nous avons également des preuves de cela au niveau des scanners cérébraux TEP-CT. Cela nous montre que nous parvenons à lutter contre l’inévitable, à stabiliser la maladie »,
Francisco Mira Berenguer, neurologue
L’équipe du Dr Mira a même observé des cas spectaculaires, comme celui d’un patient atteint de démence qui a pu reprendre la conduite automobile grâce à ces traitements, bien que cette possibilité soit envisagée avec prudence. Le neurologue souligne que la TMS ne doit pas être considérée comme une solution unique, mais plutôt comme un outil complémentaire.
« En cas de contre-indication aux médicaments, c’est la première chose à utiliser. C’est un bon outil adjuvant qui ne doit pas être exclu. Si le patient le tolère bien, il peut également être utilisé pour renforcer l’effet des traitements conventionnels. Si le patient n’a pas obtenu de réponse avec d’autres traitements, il peut l’essayer exclusivement car les autres voies ont été épuisées », explique-t-il.
Le principe de ces techniques repose sur la modification de l’activité électrique du cerveau. En infusant une force externe dans les neurones, il est possible d’augmenter ou de diminuer leur activité. Outre la TMS et la TDCS, d’autres méthodes sont à l’étude, comme la stimulation par ultrasons (TUC) et la photobiomodulation (stimulation lumineuse).
La TMS, initialement développée en 1985 et approuvée aux États-Unis en 2008, est aujourd’hui principalement utilisée pour traiter la dépression résistante aux médicaments, ainsi que les patients qui ne tolèrent pas les médicaments ou qui souhaitent éviter de les prendre. Elle peut également être efficace contre l’anxiété chronique, le trouble de stress post-traumatique, le trouble obsessionnel-compulsif, certains symptômes de la schizophrénie et les addictions. En Chine, plus d’un million de patients sont traités chaque année avec la TMS pour la dépression.
Dans le domaine neurologique, la TMS est également étudiée pour le traitement de la douleur chronique, la rééducation post-AVC, la sclérose en plaques, le syndrome Covid persistant, les migraines et, bien sûr, la démence.
Le Dr Mira insiste sur le caractère sûr de la TMS, soulignant que de nombreux patients ont été traités depuis 2008. Les effets secondaires sont généralement légers et transitoires, tels que de légers étourdissements ou des maux de tête. Cependant, la TMS est contre-indiquée chez les personnes épileptiques en raison d’un faible risque de convulsions (environ 1 sur 100 000).
La TDCS, qui utilise des courants électriques appliqués via un capuchon sur la tête, offre quant à elle l’avantage de pouvoir être pratiquée à domicile grâce à des appareils portables. Elle peut être utilisée en complément de séances de rééducation ou de physiothérapie après un accident vasculaire cérébral. Les effets secondaires de la TDCS sont encore plus rares que ceux de la TMS, et incluent une légère rougeur de la peau du cuir chevelu, des maux de tête légers et des vertiges.
Ces techniques de neuromodulation peuvent également être combinées, par exemple en proposant un cycle de TMS à l’hôpital suivi d’un programme d’entretien à domicile avec la TDCS. Elles représentent donc un espoir supplémentaire dans la prise en charge de la démence et d’autres troubles neurologiques.