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Les ministres seniors sont en négociations urgentes sur le fait de stimuler le soutien aux entreprises britanniques à forte intensité énergétique et de mettre les coûts énergétiques à égalité avec la France et l’Allemagne.
La réduction des coûts énergétiques du Royaume-Uni «allégeant les yeux» sera la pièce maîtresse de la stratégie industrielle du gouvernement, attendue au début de la semaine prochaine.
Dans un effort pour combler l’écart de coût de l’énergie avec les principaux concurrents de l’UE, le secrétaire aux entreprises Jonathan Reynolds veut aller plus loin que le soutien existant aux industries de l’acier et des produits chimiques et de lancer un programme qui aide une gamme beaucoup plus large de secteurs, notamment des voitures, de l’aérospatiale et de la fabrication avancée.
Un modèle est en cours de discussion pour accorder aux entreprises des réductions sur leurs factures d’énergie lorsque leurs coûts énergétiques dépassent un certain pourcentage de leur chiffre d’affaires.
L’objectif serait d’aider les entreprises de certains des huit secteurs couverts par la nouvelle stratégie industrielle: la fabrication avancée, l’énergie propre, les industries créatives, la défense, le numérique et les technologies, les services financiers, les sciences de la vie et les services professionnels et commerciaux.
Cette décision est susceptible de mettre en colère ceux des secteurs de la vente au détail et des loisirs qui se plaignent de factures d’énergie élevées ainsi que de l’augmentation de leurs coûts de dotation à la suite de l’augmentation du gouvernement aux contributions nationales d’assurance.
Les ministres hésitent à financer tout programme de réduction pour les utilisateurs industriels en ajoutant un supplément aux factures d’énergie des consommateurs. Un initié du gouvernement a déclaré que «les gens paient suffisamment» – mais ont souligné qu’ils sont également déterminés à s’attaquer à une situation où la Grande-Bretagne a certains des coûts énergétiques les plus élevés au monde.
“C’est très en direct”, a déclaré une personne informée des négociations.
Le Trésor a eu des inquiétudes concernant les coûts d’un tel programme et n’a convenu aucun financement pour cela lors de l’examen des dépenses de la semaine dernière. Le Département des affaires et du commerce a refusé de commenter.
Selon une autre personne, le département des affaires mettrait en place le programme pour consulter et viserait à mettre en place quelque chose d’ici 2027. «Cela donnerait plus de temps pour déterminer comment payer pour cela.»
La première partie du plan a été convenue: une extension du programme «Super-chargeur de l’industrie britannique», qui offre une exemption à 100% des coûts de prélèvement aux énergies renouvelables et une réduction de 60% des frais de réseau.
Dans le cadre du programme actuel, les Steelmakers britanniques paient 66 £ / MWh par rapport aux prix allemands équivalents de 50 £ / MWh et des prix français de 43 £ / MWh, selon le groupe de lobbying de l’industrie Make UK.
Pour essayer de combler l’écart, le gouvernement devrait rendre la réduction des charges du réseau plus généreuse et l’augmenter de 60% à 90%, selon trois personnes familières avec la situation.
Mais le programme a été critiqué par les groupes de lobbys d’entreprise comme étant trop étroits car il ne s’applique actuellement qu’à 370 entreprises fabriquant des produits, notamment l’acier, les produits chimiques, le ciment, le verre et le papier. Il y a environ 250 000 entreprises de fabrication au Royaume-Uni.
Stephen Phipson, directeur général du Royaume-Uni, a déclaré que les factures d’énergie industrielle étaient «alléguantes», ajoutant: «Toute décision pour ramener ces coûts à un niveau conformément à nos compétiteurs européens entraînera probablement une augmentation substantielle de la croissance, de l’investissement et de la compétitivité.»
Plus tôt cette semaine, la plus grande usine en fibre de verre du Royaume-Uni a été fermé après ses propriétaires japonais a mis en évidence les coûts énergétiques en flèche. Un mois plus tôt, une entreprise de 100 ans, Moorcroft Pottery à Stoke-on-Trent, a été le dernier fabricant de céramique à s’effondrer, citant la hausse des coûts énergétiques.
Sir Jim Ratcliffe, fondateur du groupe Chemicals Group Ineos, a averti le mois dernier que les coûts énergétiques «excessifs» ainsi que les taxes sur le carbone «supprimaient la vie du secteur».
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