Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a pris le pupitre à la salle de briefing du Pentagone jeudi matin avec deux buts.
Il voulait présenter des preuves du succès de l’attaque américaine contre les installations nucléaires iraniennes, repoussant une évaluation préliminaire du renseignement de la défense qui a suggéré que les grèves étaient moins efficaces.
Et il voulait réprimander les médias américains et peindre leur couverture de ce rapport préliminaire comme antipatriotique et irrespectueux envers les « hommes et femmes courageux » dans l’armée américaine.
Il s’agissait d’un briefing visant à gagner l’opinion publique divisée sur les attaques – et à satisfaire un public d’une à la Maison Blanche, qui se déchaîne contre la couverture médiatique depuis des jours.
Le premier objectif est toujours en question, mais le second semble avoir été une mission accomplie.
« L’une des conférences de presse les plus grandes, les plus professionnelles et les plus« la plus confirmantes »que j’ai jamais vues! » Donald Trump a écrit sur Truth Social après la fin de Hegseth.
Au cours de son briefing d’une demi-heure, Hegseth a coché une gamme d’informations sur le renseignement, bien que peu de choses soient nouvelles.
Il a lu à partir d’une lettre de mercredi écrite par le directeur de la CIA, John Ratcliffe, qui a affirmé qu’il y avait « des renseignements d’une source / méthode historiquement fiable et précise selon laquelle plusieurs installations nucléaires iraniennes clés ont été détruites et devraient être reconstruites au cours des années ».
Il a cité une conclusion antérieure de renseignement israélien, a détaillé une déclaration récente des dirigeants iraniens et examiné les premiers résultats de « dommages très importants » par l’Agence internationale de l’énergie atomique.
Après que le général Dan Caine, président des chefs d’état-major interarmées, a fourni des informations sur le développement et la puissance des « bombes Bunker Buster » utilisées dans l’attaque – y compris la façon dont ils ont été utilisés pour frapper à plusieurs reprises les arbres de ventilation de l’Iran Fordo’s Fordo – Hegseth a déclaré aux Américains d’utiliser leur bon sens lorsqu’il décida si les coups de forfait de l’Iran avaient réussi.
« Toute personne ayant deux yeux, des oreilles et un cerveau peut reconnaître ce type de puissance de feu, avec cette spécificité à cet endroit et les autres va avoir un effet dévastateur », a-t-il déclaré.
« Vous voulez l’appeler détruit, vous voulez l’appeler vaincu, vous voulez l’appeler effacé, choisir vos mots », a-t-il déclaré. « Ce fut une attaque historiquement réussie. »
Après avoir loué des membres de l’armée qui ont participé aux grèves, Hegseth a pivoté à ceux qu’il voulait dépeindre comme les vrais méchants de cette histoire – un média américain qui, selon lui, était plus intéressé à encourager le président et à espérer qu’il a échoué. « C’est dans votre ADN », a-t-il dit.
Si les commentaires de Hegseth étaient teintés de colère et de frustration, c’est en partie parce que les enjeux politiques en ce moment sont élevés.
Les évaluations des dégâts de combat prennent du temps – le temps d’examiner les rapports de renseignement de la surveillance et des sources humaines, du temps pour recueillir des informations et du temps pour tirer des conclusions avec un certain niveau de confiance. Mais le rythme de la politique américaine se déplace beaucoup plus rapidement.
Les responsables de l’administration Trump savent qu’il ne faut pas longtemps pour l’opinion publique dans un événement majeur comme celui-ci pour durcir. Si les électeurs américains concluent maintenant que les attaques américaines n’étaient pas efficaces, il sera difficile pour la Maison Blanche de changer d’esprit des semaines ou des mois plus tard.
Le briefing tôt le matin de Hegseth a été une tentative de riposter un récit déraillé par le rapport préliminaire du renseignement de la défense.
Les sondages indiquent que la popularité de Donald Trump a récemment affiché et que les Américains étaient sceptiques quant à la participation militaire américaine dans le conflit Iran-Israël samedi soir.
Une enquête dans les jours qui ont suivi l’attaque ont révélé que si les républicains se rallièrent autour du président, la majorité des démocrates et des indépendants pensaient que l’action américaine rendait les Américains moins sûrs.
En théorie, une opération militaire réussie a le potentiel de donner au président un coup de pouce politique si la Maison Blanche peut convaincre le public que Trump a pris des mesures décisives qui ont produit un résultat positif. Il permettra au président de réclamer un succès de politique étrangère signature après que ses premiers efforts de grande envergure pour mettre fin aux guerres en Ukraine et à Gaza ont été bloqués.
Mais les fenêtres sur de telles opportunités se ferment rapidement, ce qui pourrait expliquer pourquoi Trump, souvent sujet à l’hyperbole, a rapidement déclaré que le programme nucléaire iranien était « effacé », car la poussière des frappes était toujours en train de s’installer et avant que les évaluations du renseignement ne commencent sérieusement.
C’est aussi pourquoi ses détracteurs étaient si désireux de stimuler le rapport préliminaire du Pentagone qui sapé ses affirmations – et pourquoi les journalistes, adaptés aux politiciens motivés par un avantage politique, ont pris note.