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AJ Dybantsa se souvient Prendre un ballon de basket pour la première fois à l’âge de 5 ans et gravité immédiatement vers le jeu. «J’étais un concurrent naturel», dit-il. «Mais j’ai aussi aimé jouer. C’était vraiment amusant.» Mais le jeu est devenu sérieux rapidement pour Dybantsa, la recrue de basket-ball la mieux notée qui vise à remporter un championnat national avec les Brigham Young University Cougars. Il est entré dans le lycée à 6’5 « de haut avant de faire germer jusqu’à 6’9 » et 211 livres – à des proportions de Kevin Durant – de taille.
Le jeu de Dybantsa – un mélange de finition au-dessus de la gamme, de camionnette de milieu de gamme et de défense élastique – est déjà à un niveau professionnel. «J’ai travaillé avec Bron», tombe avec désinvolture Dybantsa, faisant référence à la NBA Ironman LeBron James. «J’ai travaillé avec beaucoup des meilleurs gars. J’aimerais avoir la chance de travailler avec Kobe.» Il cite la mentalité de Mamba de Bryant comme une inspiration et porte Nike Kobe 5s.
Dybantsa apparaît comme ironique et réticent par rapport à son comportement fougueux sur le terrain. En tant que première année, le petit attaquant a conduit le lycée de Saint Sebastian à un championnat d’État dans le Massachusetts. L’année suivante, il a déménagé de Brockton, sa ville natale, pour rejoindre une super équipe du secondaire appelé Prolific Prep à Napa, en Californie, pour «plus d’exposition». Pour sa dernière année, il a été transféré à l’Utah Prep à Hurricane, dans l’Utah, pour faire équipe avec JJ Mandaquit, un meneur très apprécié avec qui Dybantsa a remporté des médailles d’or au sein de l’équipe nationale de basket-ball américaine en 2023 et 20024 – la réussite la plus fière de Dybantsa sur le terrain.
Aujourd’hui âgé de 18 ans, Dybantsa a dû devenir aussi astucieux dans les affaires du basket-ball que sur le terrain. Fonctionnellement recruté par Hoops Powerhouses, il a annoncé sur ESPN Première prise Qu’il signait avec BYU – un programme léger se réinventant à une époque où les étudiants-athlètes sont désormais payés. Il a été largement rapporté que BYU lui a offert un package de nom, d’image et de rémunération de 5 millions de dollars – mais le conseiller commercial de Dybantsa, Leonard Armato, a déclaré que la décision de son client avait plus à voir avec la culture de la culture que l’argent. Dybantsa a également des accords avec Red Bull et Nike. Mais quand il s’agit de faire des folies ou de quelqu’un d’autre, il dit: «Je n’y suis pas encore arrivé.»
Dybantsa a déjà atteint un air raréfié, mais il a beaucoup sacrifié. Quitter sa ville natale n’a pas été facile, dit-il. Bien que son père, Ace, l’a soutenu à travers ces mouvements, il a été difficile de laisser sa mère et ses deux sœurs. Ensuite, il y a le temps qu’il passe à travailler dans son métier. Il consacre 24 heures par semaine aux cerceaux et regarde même les vidéos de ses séances d’entraînement pour faire de petits ajustements. Il est prévu que Dybantsa quittera Brigham Young au début du printemps prochain pour entrer dans le repêchage de la NBA 2026, où il devrait déjà être le choix numéro un. (En fait, il aurait pu aller le numéro un cette année s’il ne s’était pas reclâlé.) Ce qui va dire: ses années de sueur et de sacrifice sont sur le point de rembourser les grands temps.
Matt Hawthorne
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Cette histoire apparaît dans le numéro de juillet / août 2025 de Santé des hommes.
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Andrew Lawrence est un écrivain indépendant et a écrit pour Sports Illustrated, The Guardian, The Atlantic, The Athletic, The Dallas Morning News, Associated Press, Fortune, Southern Living, Austin Monthly, Complex, Cookie, Bet.com, ESPN.com et le classique. Il est basé à Beaufort, en Caroline du Sud.