Les équipages ont fouillé dans l’obscurité tôt samedi deux douzaines d’enfants d’un camp de filles et bien d’autres qui étaient encore disparus après qu’un mur d’eau s’est précipité dans une rivière dans le Texas Hill Country lors d’une puissante tempête qui a tué au moins 27 personnes. Le nombre de morts était certain d’augmenter.
Les eaux de destructrices en mouvement rapide le long de la rivière Guadalupe ont augmenté de 26 pieds en seulement 45 minutes avant l’aube vendredi, lavant les maisons et les véhicules. Le danger n’était pas terminé car plus de fortes pluies étaient attendues samedi et les avertissements et les montres des inondations éclair sont restées en vigueur pour certaines parties du centre du Texas.
Les autorités font l’objet d’un examen plus approfondi quant à savoir si le camp et d’autres membres de la région ont reçu un avertissement approprié et si suffisamment de préparatifs ont été faits.
Les chercheurs ont utilisé des hélicoptères, des bateaux et des drones pour rechercher des victimes et sauver les personnes bloquées. Le nombre total de disparus n’était pas connu, mais un shérif a déclaré qu’environ 24 d’entre elles étaient des filles qui assistaient au camp Mystic, un camp d’été chrétien le long de la rivière.
Les parents et les familles frénétiques ont publié des photos de proches manquants et des plaidoyers pour obtenir des informations.
“Le camp a été complètement détruit”, a déclaré Elinor Lester, 13 ans, l’un des centaines de campeurs du Camp Mystic. “Un hélicoptère a atterri et a commencé à enlever les gens. C’était vraiment effrayant.”
Une tempête déchaînée a réveillé sa cabine juste après minuit vendredi, et lorsque les sauveteurs sont arrivés, ils ont attaché une corde pour que les filles se tiennent alors qu’elles traversaient un pont avec des eaux de crue fouettant autour de leurs jambes, a-t-elle déclaré.
Vendredi soir, lors d’une conférence de presse, le shérif du comté de Kerr, Larry Leitha, a déclaré que 24 personnes avaient été confirmées mortes, dont certains enfants. Les autorités ont déclaré qu’environ 240 personnes avaient été sauvées.
Les inondations au milieu de la nuit les vacances du 4 juillet ont attiré de nombreux résidents, campeurs et fonctionnaires par surprise. Le Texas Hill Country, qui se trouve au nord-ouest de San Antonio, est une destination populaire pour le camping et la natation, en particulier autour des vacances en été.
Accuweather a déclaré que la société de prévision privée et le National Weather Service avaient envoyé des avertissements sur les inondations soudaines potentielles avant la dévastation.
“Ces avertissements auraient dû fournir aux responsables un temps suffisant pour évacuer des camps tels que Camp Mystic et amener les gens en sécurité”, a déclaré Accuweather dans un communiqué qui a qualifié le comté de Texas Hill l’une des zones les plus sujettes à la future flash des États-Unis en raison de ses terrains et de nombreux passages d’eau.
Les responsables ont défendu leurs actions vendredi tout en disant qu’ils ne s’attendaient pas à une averse aussi intense qui équivaut à des mois de pluie pour la région.
Une prévision des services météorologiques nationaux plus tôt dans la semaine avait appelé jusqu’à six pouces de pluie, a déclaré Nim Kidd, chef de la Division de la gestion des urgences du Texas. “Cela n’a pas prédit la quantité de pluie que nous avons vue”, a-t-il déclaré.
Hélicoptères, drones utilisés dans la recherche frénétique pour manquer
Une jauge de rivière près de Camp Mystic a enregistré une augmentation de 22 pieds en environ deux heures, a déclaré Bob Fogarty, météorologue au bureau d’Austin / San Antonio du National Service. La jauge a échoué après avoir enregistré un niveau de 29 pieds et demi.
“L’eau se déplace si vite, vous ne reconnaîtrez pas à quel point elle est mauvaise jusqu’à ce qu’elle soit au-dessus de vous”, a déclaré Fogarty.
Plus de 1 000 sauveteurs étaient sur le terrain. Des équipes de sauvetage, des hélicoptères et des drones étaient utilisés, certaines personnes étant arrachées d’arbres. Les hélicoptères de la Garde côtière américaine volaient pour aider.
“ Mur noir de la mort ‘
À Ingram, Erin Burgess s’est réveillée avec Thunder and Rain au milieu de la nuit vendredi. À peine 20 minutes plus tard, l’eau versait dans sa maison depuis la rivière, a-t-elle déclaré. Elle a décrit une heure angoissante s’accrochant à un arbre avec son fils adolescent et attendant que l’eau recule suffisamment pour monter la colline en sécurité.
“Heureusement, il mesure plus de 6 pieds de haut. C’est la seule chose qui m’a sauvé, s’accrochait à lui”, a-t-elle déclaré.
“Mon fils et moi avons flotté vers un arbre où nous y sommes accrochés, et mon petit ami et mon chien ont flotté. Il a été perdu pendant un certain temps, mais nous les avons trouvés”, a-t-elle déclaré.
Matthew Stone, 44 ans, de Kerrville, a déclaré que la police était venue frapper aux portes mais qu’il n’avait reçu aucun avertissement sur son téléphone.
“Nous n’avons pas eu d’alerte d’urgence. Il n’y avait rien”, a déclaré Stone. Puis «un mur noir de mort».
‘J’avais peur de mort’
Dans un centre de réunification à Ingram, les familles ont pleuré et ont applaudi alors que les proches ont quitté les véhicules de sauvetage. Deux soldats transportaient une femme plus âgée qui ne pouvait pas descendre une échelle. Derrière elle, une femme serra un petit chien blanc.
Plus tard, une fille dans un t-shirt blanc «Camp Mystic» et des chaussettes blanches se tenait dans une flaque d’eau, sanglotant dans les bras de sa mère.
Barry Adelman a déclaré que l’eau avait poussé tout le monde dans sa maison de trois étages dans le grenier, y compris sa grand-mère de 94 ans et son petit-fils de 94 ans. L’eau a commencé à passer à travers le grenier avant de reculer.
“J’ai été horrifié”, a-t-il déclaré. «Je devais regarder mon petit-fils au visage et lui dire que tout allait aller bien, mais à l’intérieur, j’avais peur à mort.»
“ Personne ne savait que ce genre d’inondation arrivait ”
Les prévisions pour le week-end avaient appelé à la pluie, avec une surveillance inondable passée à un avertissement de nuit vendredi pour au moins 30 000 personnes.
Le lieutenant-gouverneur du Texas, Dan Patrick, a déclaré que le potentiel de fortes pluies et d’inondations couvrait une grande surface.
“Tout a été fait pour leur donner un avertissement que vous pourriez avoir de fortes pluies, et nous ne savons pas exactement où il va atterrir”, a déclaré Patrick. “Évidemment, comme il est devenu noir la nuit dernière, nous sommes entrés dans le petit matin des heures, c’est à ce moment-là que la tempête a commencé à zéro.”
Le juge du comté de Kerr, Rob Kelly, le chef élu du comté, a déclaré: “Nous n’avons pas de système d’avertissement.”
Lorsqu’il a poussé pourquoi plus de précautions n’ont pas été prises, Kelly a dit que personne ne savait que ce genre d’inondation allait arriver.
Plus de poches de fortes pluies attendues
La tempête lente collée sur le centre du Texas devrait apporter plus de pluie samedi, avec le potentiel de poches de fortes averses et plus d’inondations, a déclaré Jason Runyen, du National Weather Service.
La menace pouvait persister pendant la nuit et dimanche matin, a-t-il déclaré.
Zone touristique populaire sujette aux inondations
La zone est connue sous le nom de «allée des inondations éclair» en raison de la mince couche de sol des Hills, a déclaré Austin Dickson, PDG de la Community Foundation of the Texas Hill Country, qui collectait des dons pour aider les organisations à but non lucratif à répondre à la catastrophe.
“Quand il pleut, l’eau ne pénètre pas dans le sol”, a déclaré Dickson. “Il se précipite en bas de la colline.”
L’industrie du tourisme fluvial est un élément clé de l’économie des pays des collines. Des camps d’été bien connus et centenaires amènent des enfants de tout le pays, a déclaré Dickson.
“C’est généralement une rivière très tranquille avec une très belle eau bleue claire à laquelle les gens sont attirés depuis des générations”, a déclaré Dickson.
Seewer et Vertuno écrivent pour l’Associated Press.
À ne pas manquer
