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Les autorités russes enquêtent sur une sixième explosion suspectée cette année sur un pétrolier servant un port russe après une fuite d’ammoniac liée à une explosion apparente sur un pétrolier à gaz au port baltique d’Ust-Luga dimanche.
L’incident sur l’assistant Eco, appartenant à la Grèce Stealthgas, est intervenu neuf jours après une explosion sur le pétrolier brut grec Vilamoura en Méditerranée.
Il y a eu des spéculations selon lesquelles les explosions sont liées à l’Ukraine, bien que les autorités ukrainiennes aient refusé de commenter et qu’il existe des théories rivales, y compris des liens entre de nombreux navires affectés et la Libye.
Les propriétaires de Vilamoura ont révélé dimanche dans un communiqué que l’examen du navire dans le port de Pirée avait confirmé que le navire avait été endommagé par une source externe, qu’elle a décrit comme un «dispositif explosif non identifié».
Toutes les explosions sauf une ont affecté les navires appartenant à des armateurs grecs et chypriotes qui ne sont pas sous sanctions. L’un des navires – le Koala, un pétrolier brut endommagé dans une explosion à Ust-Luga en février – a été placé sous des sanctions de l’UE pour le transport inapproprié du pétrole russe en mai.
Dimanche, un communiqué publié sur la chaîne télégramme du ministère des Transports Russie a déclaré qu’il y avait eu une «fuite d’ammoniac mineure» le 6 juillet à la suite d’un «incident pendant les opérations de chargement et de déchargement sur l’assistant Eco Tanker». Le communiqué indique que les 23 membres d’équipage ont quitté le navire en toute sécurité, qu’aucune blessure n’a été signalée et que les services d’urgence travaillaient pour contenir les conséquences.
Il a également déclaré qu’une «réunion d’urgence» s’est tenue au ministère des Transports, présidé par le ministre Roman Starovoyt, qui a été licencié lundi par le président russe Vladimir Poutine. Le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, a déclaré que le décret n’avait pas mentionné une perte de confiance comme raison de son licenciement.
Il a été signalé que la fuite d’ammoniac était le résultat d’une explosion, notamment sur plusieurs canaux télégrammes russes avec des liens avec les forces de l’ordre. La cause reste inconnue, bien qu’un expert en sécurité ait déclaré que les dommages semblaient être à la salle des machines du navire, ce qui suggère que ce n’était pas le résultat d’un problème avec la cargaison.
Il n’y a pas eu de réponse aux demandes de commentaires envoyées dimanche à Stealthgas et à l’un de ses cadres supérieurs
Alors que la majeure partie de la controverse autour du commerce du pétrole continu de la Russie entoure les navires dans la «flotte noire» des navires avec une propriété incertaine, les explosions apparentes de cette année ont principalement affecté des navires appartenant à des propriétaires traditionnels.
Stealthgas est inscrit à la Bourse des États-Unis NASDAQ.
Tous les navires frappés ont ramassé des cargaisons dans des ports russes, bien que les informations publiques disponibles montrent qu’elles ont collecté des cargaisons non couvertes par des sanctions contre la Russie, comme le pétrole du Kazakhstan.
L’ammoniac, la cargaison que l’assistant écologique chargeait, n’est pas affecté par les sanctions contre le pétrole russe. L’assistant Eco est le premier pétrolier à gaz à être touché. Les autres explosions ont toutes été sur des pétroliers de pétrole brut ou de pétrole.
L’expert en sécurité a déclaré que l’incident était «presque» à cause d’une attaque et a suggéré un «raid de style commando profondément dans le territoire russe».
Il a ajouté que cela suggérait que les responsables rejetaient l’idée qu’il pourrait y avoir un commerce légitime avec la Russie.
Le Gur, la Direction ukrainienne du renseignement militaire, que certains observateurs ont suggéré pourraient être impliqués, a refusé de commenter. L’agence a mené de nombreuses opérations audacieuses au plus profond de la Russie et des parties sous-contrôlées en Russie de l’Ukraine tout au long de la guerre, dont plusieurs pour lesquelles elle a revendiqué le crédit. Mais il n’y a aucune preuve pour le lier à ces explosions de navires.