Lorsqu’une tempête majeure souffle dans la ville, les gouvernements locaux, étatiques et tribaux comptent sur le financement fédéral pour les aider à récupérer. La reconstruction des écoles et des routes, de la réparation des lignes électriques et du nettoyage des débris étend les budgets locaux, et les familles ont besoin d’aide pour reconstruire ou réparer leurs maisons ou couvrir le coût du logement temporaire. La sécurisation du gouvernement fédéral peut cependant prendre des mois et la distribution peut prendre encore plus de temps. À la fin du mois de mai, la Federal Emergency Management Agency, ou FEMA, avait un arriéré de demandes de déclaration d’urgence des tempêtes hivernales et printanières et rejeté certaines demandes d’aide. L’administration Trump a indiqué qu’elle voulait que les États assurent davantage le fardeau de la secours en cas de catastrophe, mais en juin, la FEMA n’a pas encore mis en œuvre les modifications du processus de déclaration de catastrophe.
Sauter à:
↓ Quels sont les principaux types de catastrophes naturelles?
↓ Comment une catastrophe est-elle officiellement «déclarée»?
Quels sont les principaux types de catastrophes naturelles?
Les catastrophes naturelles comprennent tous les types de temps violents, y compris les tempêtes hivernales, les inondations, les tornades, les ouragans et les incendies de forêt. La chaleur extrême, bien que non considérée comme une catastrophe officielle par la FEMA, peut être tout aussi dangereuse.
Ces événements constituent une menace importante pour la santé et la sécurité humaines, ainsi que les infrastructures. Vous trouverez ci-dessous plus de détails sur différents types de catastrophes naturelles. (Pour plus de simplicité, ils seront appelés «catastrophes» tout au long de cette boîte à outils.)
Ouragans
Un ouragan est une tempête tropicale avec des vents soutenus qui dépassent 74 miles par heure. Le National Weather Service évalue les ouragans sur une échelle de catégorie 1 à 5 en fonction de leurs vitesses de vent. Les tempêtes de catégorie 5 sont considérées comme les plus fortes, avec des vitesses de vent de plus de 157 miles par heure.
La hausse des températures mondiales modifie la dynamique des ouragans, et la vitesse du vent n’équivaut pas toujours à la gravité: les tempêtes de catégorie plus faible peuvent produire plus de précipitations et plus de dommages causés par les inondations. Certains chercheurs ont plaidé pour ajuster la façon dont les tempêtes sont classées pour mieux refléter leurs dangers. La National Oceanic and Atmospheric Association, ou NOAA, désigne le 1er juin au 30 novembre en tant que saison des ouragans dans l’océan Atlantique et le golfe du Mexique, ainsi que l’océan Pacifique. Mais la plupart des ouragans qui touchent l’atterrissage entre août et octobre, lorsque les conditions d’un ouragan – des eaux chaudes et des vents violents – sont très probables.
Le National Hurricane Center, géré par la NOAA, suit les ouragans. La NOAA dispose également d’un site Web avec beaucoup plus d’informations sur les ouragans.
Lire la suite: comment les ouragans sont affectés par le changement climatique
Incendies de forêt
Les incendies de forêt sont des incendies imprévus qui commencent souvent dans les forêts, les parcours et les prairies et se propagent rapidement. En 2024, par exemple, ils ont brûlé plus de 8 millions d’acres. L’ouest des États-Unis est souvent considéré comme l’épicentre des incendies de forêt, mais ces flammes se produisent également – et deviennent plus graves – dans le sud, le Midwest et le nord-est. Les saisons pour les incendies de forêt sont généralement l’été et l’automne, mais cela change ainsi que le climat de réchauffement modifie les modèles de précipitations. Les incendies de forêt de la région de Los Angeles en 2025, par exemple, ont eu lieu en janvier. Les incendies de forêt peuvent commencer à partir de causes naturelles telles que la foudre, mais elles sont également souvent causées par les humains oubliant d’éteindre les feux de camp ou par des lignes électriques défectueuses. Le National Interagency Fire Center a plus d’informations sur les conditions de forêt.
Lire la suite: comment les incendies de forêt sont aggravés par le changement climatique
Tornades
Les tornades se forment lorsque des masses d’air chaud et fraîche entrent en collision, entraînant des vents forts qui commencent à tourner dans une colonne atteignant le sol à des vitesses entre 100 et 500 miles par heure. Une forte pluie ou une grêle peut les accompagner. Ces conditions se produisent généralement pendant les orages, mais ce n’est pas toujours le cas. En savoir plus de la NOAA sur les tornades.
Une tornade elle-même peut être relativement petite, mais elle peut parcourir des dizaines de miles avant que la vitesse du vent ne baisse, en sculptant un chemin de destruction. En Amérique du Nord, les tornades ont tendance à se produire dans les plaines du sud de mai à juin, au début du printemps le long de la côte du golfe et en juin et juillet dans le Midwest. Mais ils peuvent apparaître à tout moment de l’année, presque partout, et cela se produit plus fréquemment: certaines preuves suggèrent que «Tornado Alley», la zone des États-Unis où les tornades sont probablement, se déplacent vers l’est. Les tornades ne sont pas aussi faciles à prédire que les ouragans ou les incendies de forêt et peuvent changer rapidement de direction, vous n’avez peut-être pas beaucoup de temps pour vous préparer une fois que vous entendrez une sirène de tornade ou que vous ayez une alerte sur un avertissement. Il existe de nombreux mythes sur les tornades, y compris qu’ils ne frappent pas de grandes villes ou ne traversent pas d’eau. Le gouvernement de l’État du Missouri a une liste d’autres idées fausses ici.
Lire la suite: comment les tornades peuvent être affectées par le changement climatique
Inondations
Les inondations sont un débordement d’eau sur terre. Cela peut se produire lors de fortes précipitations ou lorsque les barrages ou les digues se cassent. Les inondations soudaines peuvent se produire en quelques minutes d’une pluie intense, ce qui les rend particulièrement dangereux. Ils peuvent se produire n’importe où, à tout moment – pas seulement sur la côte ou près d’une rivière. Les eaux de crue peuvent remplir de petites ruisseaux et ruisseaux qui sont normalement secs; Dans les villes, l’eau peut submerger les systèmes de tempête et submerger les rues; La vague de tempêtes des ouragans peut inonder les villes. Les inondations intérieures sont courantes et augmentent dans certaines parties du pays, en particulier dans les montagnes des Appalaches.
Vous pouvez lire plus de détails sur les types d’inondations sur le site Web de la NOAA, et Grist a plus d’informations sur la façon dont le changement climatique exacerbe les tempêtes et les inondations. Même si votre maison n’est pas dans une zone d’inondation, vous pourriez toujours être en danger. Plus d’un quart des réclamations déposées dans le cadre du programme national d’assurance contre les inondations de la FEMA comprennent des maisons qui ne sont pas dans des zones d’inondation officielles. Bien qu’il y ait une idée fausse commune selon laquelle les inondations se produisent rarement en hiver, les inondations, en particulier les inondations intérieures, peuvent se produire à tout moment de l’année.
Lire la suite: comment le changement climatique aggrave les inondations
Tempête hivernale
Les tempêtes hivernales peuvent apporter de la neige ou de la glace extrêmement lourde, des pluies glaciales, des grésilles et des vents violents qui peuvent bloquer les routes, endommager les maisons, provoquer des pannes de courant et mettre des vies en danger – surtout si les températures tombent bien en dessous du gel et y restent. Les tempêtes hivernales peuvent se produire partout aux États-Unis, même dans des endroits qui ne voient généralement pas la neige. En 2021, le Texas et le Sud profond ont connu une tempête hivernale historique qui a laissé les gens sans pouvoir ni eau pendant des jours. En savoir plus sur le temps hivernal ici de la FEMA.
Comment une catastrophe est-elle officiellement «déclarée»?
Il existe un processus spécifique que les villes, les États et les gouvernements tribaux doivent passer pour recevoir une aide fédérale en cas de catastrophe qui leur permet d’accéder au financement et aux ressources fédérales pour les infrastructures publiques et les réparations et reconstructions individuelles des ménages. Voici comment cela fonctionne:
Étape 1: Les responsables locaux des urgences et les fonctionnaires travaillent avec la FEMA pour une évaluation préliminaire des dommages.
Cette évaluation, effectuée par les responsables locaux et un bureau régional de la FEMA, examine les dommages causés par la catastrophe naturelle, les estimations des coûts pour les travaux à venir et les types d’aide fédérale nécessaires. L’évaluation, selon la FEMA, doit «montrer que la catastrophe est d’une telle gravité et de l’ampleur qu’une réponse efficace dépasse les capacités de l’État et les gouvernements locaux touchés ou le gouvernement tribal indien».
Lire la suite: comment fonctionne la FEMA
Étape 2: Le gouverneur de l’État ou le gouvernement tribal demande la Déclaration de catastrophe présidentielle dans les 30 jours suivant la catastrophe.
Ils doivent montrer qu’ils utilisent toutes leurs ressources disponibles et décrivent quel type d’aide fédérale est nécessaire au président par le biais de leur bureau régional de la FEMA (il y a 10 au total). Les gouvernements tribaux passent par un processus différent, qui est décrit ici. Les États ou les gouvernements tribaux peuvent décider que l’étendue d’une catastrophe n’est pas suffisamment grande pour justifier une évaluation des dommages, ou qu’ils peuvent s’appliquer et être rejetés par le président pour une aide supplémentaire.
Étape 3: L’aide fédérale est allouée après l’approbation par le bureau régional de la FEMA et le président.
Il existe deux types de déclarations, qui permettent toutes deux les dépenses fédérales en aide: les déclarations d’urgence complétent les efforts des collectivités locales pour fournir des services d’urgence; Les principales déclarations de catastrophes offrent un large éventail de programmes d’aide fédéraux aux particuliers et aux infrastructures publiques.
Le gouvernement fédéral peut être en désaccord avec l’évaluation des dommages qu’un État soumet ou refuse des demandes d’aide. Dans des cas extrêmes, le président peut également accélérer une déclaration de catastrophe sans avoir à cataloguer le coût total car les dommages sont si répandus et graves. N’oubliez pas que de nombreuses catastrophes ne sont pas déclarées fédérales, ni même déclarées par l’État, mais causent toujours des dommages et des perturbations.
Sophie Hurwitz et Katie Myers ont contribué à cette histoire.
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