OLe fils de Leksii Sukhorukov avait 12 ans lorsque l’invasion russe de l’Ukraine a commencé. Pendant des mois, la famille a existé dans un état de traumatisme et de désarroi: Sukhorukov a été contraint de renoncer à son travail dans l’industrie du divertissement, qui comprenait la réalité virtuelle et les jeux vidéo; Ils sont devenus isolés d’amis et de parents. Mais au milieu du chaos, son garçon avait un point de vente: Minecraft. Quoi qu’il se passait à l’extérieur, il démarrerait le jeu vidéo de construction de Mojang et s’échapperait.
«Après le 24 février 2022, j’ai commencé à voir le jeu sous un jour complètement différent», explique Sukhorukov. J’ai découvert que les enfants ukrainiens jouaient ensemble en ligne; Certains vivent sous occupation russe, d’autres dans les zones contrôlées par le gouvernement du pays qui étaient les cibles d’attaques de missiles régulières; Certains étaient déjà devenus des réfugiés. Et pourtant, ils étaient toujours en mesure de jouer ensemble, de se soutenir mutuellement et de construire leur propre monde. N’est-ce pas incroyable? Je voulais en savoir plus sur la façon dont les jeux vidéo peuvent être utilisés pour de bon. »
Ayant précédemment obtenu un diplôme en psychologie, Sukhorukov a pris la décision de retourner dans la profession, dans l’espoir d’utiliser ses expériences dans le jeu et le divertissement immersif. Il est maintenant modérateur de la division de cyberpsychologie et de pratique psychologique dans les environnements numériques de la National Psychological Association of Ukraine. En 2023, il a créé Healgame Ukraine, un projet pour explorer l’utilisation de jeux vidéo pour le soutien en santé mentale et le bien-être émotionnel. «À l’heure actuelle, avec l’Université technique nationale de Donetsk, nous développons un serveur Minecraft pour réunir les enfants ukrainiens qui se sentent particulièrement isolés à cause de la guerre», dit-il. «Le serveur sera modéré par les psychologues et les travailleurs sociaux. Nous prévoyons également des projets Minecraft pour les enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux.»
Le jeu est une pierre angulaire de la thérapie infantile depuis près d’un siècle, lancée par Anna Freud, Melanie Klein et Virginia Axline. Mais l’idée d’utiliser des jeux vidéo est de gagner du terrain depuis le début des années 2010, dirigée par une génération de jeunes praticiens qui ont grandi en jouant eux-mêmes. En 2011, le thérapeute basé au Massachusetts et joueur passionné Mike Langlois a écrit RETING: VIDEO Jeux & Psychothérapie, un livre pour les cliniciens qui cherche à comprendre la culture du jeu et son rôle dans la vie des enfants et des adolescents. Cela a attiré l’attention de la conseillère britannique Ellie Finch, qui a grandi en jouant à Mega Drive Games et a commencé à penser à utiliser des jeux en thérapie en 2012 après avoir commencé à jouer à Minecraft avec ses nièces. Elle avait entendu parler des défenseurs de la thérapie vidéo aux États-Unis, comme Langlois et Jessica Stone, et a examiné la possibilité de démarrer un projet pilote dans une école de Londres en utilisant des Minecraft thérapeutiquement. Puis la pandémie a frappé.
«Je travaillais dans un service de conseil aux jeunes en personne et nous avons tous soudainement dû passer à travailler en ligne», explique Finch. « J’ai réalisé assez rapidement que fournir des conseils aux enfants et aux jeunes via des appels vidéo avait pas mal de limites et j’ai remarqué que beaucoup d’entre eux jouaient à des jeux vidéo. J’ai commencé à parler de jeux avec eux, quel genre ils aimaient, ce qu’ils ont obtenu de jouer, que les avatars ou les personnages qu’ils aimaient.
Minecraft s’est avéré particulièrement utile pour un certain nombre de raisons. C’est l’un des jeux les plus réussis de la planète, avec plus de 200 millions de joueurs à l’échelle mondiale, donc beaucoup d’enfants sont familiers et à l’aise avec cela. Il a également une structure ouverte et très créative – les joueurs peuvent faire ce qu’ils veulent dans les paysages en blocs du jeu, ils peuvent rassembler des matériaux et construire des maisons, ils peuvent explorer, ils peuvent combattre les zombies – et leurs décisions, objectifs et actions dans le jeu fournissent tous des informations psychologiques et émotionnelles vitales.
Finch travaille en créant un monde de minecraft en ligne accessible uniquement à elle et à l’enfant ou à une jeunesse avec laquelle elle travaille. Le client peut définir les paramètres – certains ne veulent jouer que dans le mode créatif, sans personnages hostiles, certains préfèrent un paysage totalement plat et vide. «Je commence régulièrement la première session en demandant à mes clients de créer un endroit sûr dans leur monde», explique Finch. «Ce pourrait être une maison, un château, un observatoire sous-marin, une cabane dans les arbres, etc. Ce qu’un client crée et comment il le créait m’aide à en apprendre beaucoup à leur sujet lors de cette première session.»
Les thérapeutes peuvent travailler avec des jeux de différentes manières. La session peut être non directive, où ils suivent simplement le client afin de créer un rapport et d’utiliser leurs compétences thérapeutiques pour interpréter ce qui se passe. «Dans Minecraft, cela a le sentiment de partir dans une aventure», explique Finch. «Le client pourrait vouloir explorer une grotte ou nager sous l’eau, combattre les foules hostiles ensemble, jouer à cache-cache, construire une machine complexe, il y a beaucoup de possibilités. Cela peut me montrer tellement sur ce qu’il pourrait se sentir et ce qui pourrait se passer pour eux dans leur vie.»
Les thérapeutes peuvent également travailler de manière directive, où le client reçoit une activité qui a un objectif thérapeutique ou psychoéducatif. Récemment, Sukhorukov et la psychologue ukrainienne de l’enfant Anna Shulha, en collaboration avec l’organisation à but non lucratif, Malteser Werke, ont organisé une activité de quête nommée Wonderworld pour des réfugiés ukrainiens de 11 à 13 ans vivant en Allemagne. Les enfants se sentaient souvent isolés de leurs pairs, ainsi que traumatisés par l’émigration forcée. Dans une série de séances, Sukhorukov et Shulha ont mis en place des serveurs Minecraft en ligne, avec des objectifs fixes qui se sont répandus dans le monde réel. Dans l’un, ils ont dû trouver des enveloppes contenant des photos de ressources Minecraft, comme le blé, les œufs et les seaux, cachés autour de leurs dortoirs ou dans un parc voisin – alors ils pourraient retourner à Minecraft et utiliser ces ressources partagées pour cuire des gâteaux et fabriquer des articles.
«À la fin de chaque session, nous avons invité les enfants à réfléchir sur les émotions ou les sentiments positifs qui leur étaient apparus pendant le match», explique Sukhorukov. « C’est incroyablement intéressant d’observer ce que les enfants construisent – et comment ils le construisent. Est-ce quelque chose de brillant et ouvert, ou quelque chose de caché profondément sous terre? Comment naviguent-ils dans le monde du jeu? Comment réagissent-ils quand quelqu’un se perd ou a besoin d’aide? Comme mon collègue Anna Shulha dit: » La façon dont un enfant joue est la façon dont ils vivent. « »
Finch fait écho à cette idée de créativité de jeux vidéo – comme dessiner ou construire avec LEGO – comme une forme de communication; une langue expressive. Comme elle l’explique: «Les enfants m’ont montré ce que ça fait d’être effrayé et pris au piège en m’emmenant dans une grotte. Ils ont créé des trampolines à partir de blocs de slime pour se débarrasser de la vapeur. Les adolescents ont utilisé le jeu pour explorer l’espace loin d’un adulte de confiance en me laissant, leur thérapeute, dans leur` `endroit sûr » dans leur monde pendant qu’ils vont explorer leur propre». En 2024, elle a travaillé avec la Faculté d’éducation de l’Université de Cambridge sur un projet nommé « Bridging the Chasm: Création de services accessibles à l’aide de Minecraft » pour mettre en évidence l’utilisation des jeux comme outil de thérapie créative.
Un nombre croissant de thérapeutes travaillent désormais avec des jeux vidéo de différentes manières. Lorsque je demande à Sukhorukov des exemples influents, il commence une liste essoufflée: «Le Dr Robert Rice a développé une méthode basée sur la TCC, la thérapie narrative et la technologie du biofeedback où le monde physique de l’enfant peut être transformé en une sorte de jeu vidéo, et leur mission est de vaincre le problème. Ensuite, il y a Luke Blackwood, le créateur de la terre, une thérapie Minecraft. Knibbs fait un travail essentiel pour nous aider à comprendre le monde numérique, la cybertraume et ce qui arrive réellement aux enfants dans les jeux. »
Ce n’est pas seulement Minecraft – Fortnite, Roblox et Animal Crossing sont également utilisés. Quel que soit le jeu, il a été nécessaire que la thérapie reflète la vie intérieure de plus en plus virtualisée de nos enfants. «Pour les indigènes numériques, ceux qui ont grandi dans un monde riche en technologie, le jeu numérique est simplement le jeu», explique Stone. «Ils utilisent des plates-formes, des programmes et des appareils non pas comme un substitut à autre chose, mais comme une langue principale pour la créativité et la connexion. Les fondamentaux de la psychothérapie ne disparaissent pas dans ces espaces; ils sont amplifiés. Dans de nombreux cas, j’ai appris plus dans une séance de minecraft de 30 minutes, si c’est le monde de choix du client, que je ne pourrais dans des semaines de conférence traditionnelle.»
Finch envisage maintenant d’étendre sa thérapie vidéo au-delà des enfants et des adolescents. Elle est consciente qu’il y a maintenant des adultes qui sont des joueurs de jeux vidéo à vie et qui pourraient bénéficier de cette forme de thérapie: «J’ai eu des couples qui m’approchent pour des conseils en utilisant Minecraft car ils jouent déjà ensemble et ont vu comment cela les a aidés à se détendre et à communiquer.»
Pour Sukhorukov, il se passe quelque chose de plus profond dans la relation entre les enfants ukrainiens et Minecraft – les avantages de la thérapie se développent vers tout le pays. « Si vous recherchez ‘майнкрафт україна’ sur YouTube en Ukrainien, vous trouverez facilement des vidéos réalisées par des enfants et des adolescents ukrainiens à Minecraft – sur la guerre, la captivité, la torture et l’occupation », dit-il. «Certains ont des parents ou des proches dans l’armée ou fait prisonnier. Certains ont de la famille et des amis vivant sous occupation. Les liens entre les gens ont été déchirés. Il n’y a pas un seul enfant ukrainien qui n’a pas été affecté par la guerre.
«Et il y a autre chose qui peut être difficile à saisir: les villes natales de milliers d’enfants ukrainiens – Volnovakha, Sievierodonetsk, Soledar, Mar’inka, Bakhmut – ils n’existent plus que dans Minecraft. Les enfants ne peuvent pas écrire de grands articles à ce sujet.