Nell Fortner plaide la patience.
Il s’agit des conseils de l’entraîneur-chef national de l’équipe nationale de basket-ball féminin pour les fans du nouveau tempo de Toronto, qui commencera à jouer dans la WNBA la saison prochaine.
Et Fortner le saurait – elle était l’entraîneur-chef de l’expansion de la fièvre de l’Indiana en 2000.
“C’était difficile. Je me souviens avoir fait une séquence de 10 défaites consécutives … c’était vraiment, vraiment difficile. Donc, il vous suffit d’être patient et de continuer à travailler votre processus, continue de travailler vos valeurs et votre culture”, a déclaré Fortner.
Même lors de son premier camp d’entraînement, Fortner avait déjà traversé la voie avec la présidente du tempo Teresa Resch et la directrice générale Monica Wright Rogers.
Elle a rappelé comment sa fièvre avait eu du mal à un dossier de 9-23 au cours de leur première année, mais a été récompensée lors du repêchage de l’entrée ultérieure avec le choix de captures de Tamika qui ont contribué à renverser la fortune de la franchise.
Vingt-cinq ans plus tard, Fortner a prédit moins de douleur pour le tempo qu’elle n’en a connu avec la fièvre.
“Voici ce que j’ai dit [Resch]», A déclaré Fortner.” Vous êtes tous dans une bien meilleure position maintenant parce que le talent est tellement meilleur. Et il y en a tellement plus. Je veux dire, c’est juste un jeu mondial en ce moment. Le talent de Golden State est principalement international. Je me dis: ‘Dang Man, ce n’était pas comme ça [when I coached]. ‘”
La directrice générale du tempo nouvellement embauchée parle de buts pour la saison de la WNBA 2026 et comment elle prévoit de construire une équipe gagnante de championnat.
En effet, les Golden State Valkyries – qui sont entrés dans la ligue cette saison – peuvent fournir de l’espoir et un modèle au tempo.
Les Valkyries sont arrivées comme la première des six franchises d’expansion qui devraient transformer la WNBA en une tenue de 18 équipes d’ici 2030.
Toronto et Portland seront suivants en 2026, suivis de Cleveland, Philadelphie et Detroit plus tard dans la décennie.
Dépasser les attentes
Golden State est arrivé avec de faibles attentes – et à juste titre, étant donné que les quatre équipes d’expansion de la ligue, datant de 2000 à 2008, ont combiné pour un record de 24-108.
La projection d’ESPN a remis aux Valkyries 15,7 victoires. Aucun des experts du géant des médias sportifs américains n’a prédit que Golden State ne ferait des séries éliminatoires.
Et pourtant, la dernière équipe des ligues se trouve 10-12 à la pause des étoiles, en plein mélange pour un lieu d’après-saison.
Le parcours de création de l’alignement de Golden State a commencé en décembre avec le repêchage d’expansion, où chacune des équipes existantes a été autorisée à protéger jusqu’à six joueurs, laissant l’autre moitié ouverte à la sélection.
Les Valkyries sont reparties avec 11 joueurs.
“Notre objectif était de construire une liste qui incarne à la fois la polyvalence et la profondeur, apportant un solide mélange de leadership, de la défense et des capacités de notation”, a déclaré le directeur général Ohemaa Nyanin. “Ces joueurs ont été soigneusement choisis non seulement pour leurs compétences sur le terrain, mais aussi pour leur capacité à s’intégrer dans la culture que nous travaillons pour construire ici à Golden State.”
Pool de talents internationaux inexploités
Comme Fortner l’a fait allusion, sept de ces 11 joueurs étaient originaires de l’extérieur des États-Unis
Au milieu de la saison, quatre des sept meilleurs joueurs de Valkyries en minutes par match sont internationaux.
“La partie internationale … ce n’était pas mon état d’esprit”, a déclaré l’entraîneur-chef Natalie Nakase. “C’était en train de construire la meilleure équipe que je voulais construire.”
Pourtant, les non-Américains pourraient offrir des opportunités aussi reconnues et plus inexploitées en termes de potentiel.
Pour le tempo, le tirage au box-office et le flair international pourraient être combinés en mettant un Canadien dans le giron.
Golden State a utilisé cette stratégie exacte, l’ancienne première ronde Laeticcia Amihere fournissant un impact en tant que rebondeur et défenseur malgré le fait d’être réduit de la liste des jours d’ouverture.
Le camarade d’Amihere en 2024, première ronde, Aaliyah Edwards pourrait suivre le même chemin. Malgré une saison recrue hors concours pour les Mystiques de Washington, le natif de Kingston, en Ontario, a eu du mal à se tailler un rôle cette saison, ce qui a conduit l’équipe à chercher un métier pour lui donner une opportunité supplémentaire.
Avec sa situation étonnamment instable, Edwards semble être disponible pour le tempo.
Pendant ce temps, les choix de repêchage les plus évidents ont également été les plus réussis pour Golden State.
Le meneur Veronica Burton, n’est pas protégé par le Connecticut Sun, et l’attaquant Kayla Thornton, anciennement du New York Liberty, a joué le plus de minutes pour les Valkyries de la saison.
Burton a été salué comme un “leader naturel” par Nakase – une qualité clé pour le général de plancher d’une équipe d’expansion. À 24 ans, elle pourrait devenir une face de la franchise alors que sa carrière décolle à Golden State.
Thornton, 32 ans, est le seul représentant des étoiles des Valkyries. Le vétéran offre une expérience de championnat, ayant remporté le titre avec New York la saison dernière, et mène l’équipe à la fois en score et en rebondissant.
Wright Rogers a retenu les détails lorsqu’on lui a posé des questions sur sa philosophie de consolidation d’équipe lors de sa conférence de presse d’introduction en février.
“Je veux m’assurer que je suis respectueux envers notre futur entraîneur-chef et leur permettre de façonner ce produit sur le terrain. Mais il y a des choses évidentes qu’il faut pour gagner dans cette ligue et notre équipe cherchera certainement à l’avoir”, a-t-elle déclaré.
Stratégiquement, les Valkyries ont priorisé le rythme et le tir en trois points – deux variables qui peuvent souvent aider les équipes moins talentueuses à surmonter de meilleurs adversaires sur papier.
Mais Golden State ne semble pas être un coup de chance – l’équipe est septième de la ligue dans le différentiel de points.
Le plus grand défi des Valkyries à l’avenir pourrait être un calendrier riche en routes, car le tribunal à domicile a été une autre clé du succès. L’équipe a une moyenne de 18 064 fans au sommet de la ligue par match au Chase Center, ce qui représente environ le double de la capacité du tempo au Coca-Cola Coliseum.
Les fans de Toronto auront attendu longtemps pour remplir ces sièges une fois que le ballon sera enfin incliné en mai.
Si les Valkyries sont une indication, ce n’est peut-être pas beaucoup plus longue avant de voir un produit gagnant.
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