Les réseaux souterrains de champignons qui sous-tendent les écosystèmes de la planète ont besoin d’une action de conservation urgente des politiciens, a déclaré une organisation de recherche.
Les scientifiques de la Society for the Protection of Underground Networks (Spun) ont créé les premières cartes de biodiversité à haute résolution des écosystèmes fongiques mycorhiziens souterrains de la Terre.
La recherche, publiée dans la revue Nature mercredi, a révélé que 90% des points chauds de biodiverse des champignons mycorhiziens se trouvaient dans des écosystèmes non protégés. La perte des écosystèmes pourrait entraîner des réductions du rabat au carbone, de la productivité des cultures et de la résilience des écosystèmes aux extrêmes climatiques.
Les champignons mycorhiziens sont «restés dans l’obscurité, malgré les façons extraordinaires qu’ils soutiennent la vie sur terre», a déclaré le Dr Toby Kiers, directeur exécutif de Spun.
«Ils parcourent les nutriments, stockent le carbone, soutenaient la santé des plantes et fabriquaient du sol. Lorsque nous perturbons ces ingénieurs écosystémiques critiques, la régénération forestière ralentit, les cultures échouent et que la biodiversité au-dessus du sol commence à s’effilocher… il y a 450m ans, il n’y avait pas de plantes sur Terre et a commencé à soutenir cette vie humaine mycorhizale.
«Si nous avons des réseaux fongiques sains, alors nous aurons une plus grande productivité agricole, des fleurs plus grandes et belles, et pouvons protéger les plantes contre les agents pathogènes.»
Les champignons mycorhiziens se trouvent sur les racines des plantes et aident à réguler le climat et les écosystèmes de la Terre. Ses réseaux souterrains offrent aux plantes des nutriments essentiels, tout en dessinant plus de 13 milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an dans les sols – équivalent à environ un tiers des émissions mondiales des combustibles fossiles.
Spun a lancé l’initiative en 2021 aux côtés d’organisations telles que GlobalFungi, Fungi Foundation, le Global Soil Mycobiome Consortium et des chercheurs du monde entier pour cartographier les réseaux sous-déterminés des champignons mycorhiziens.
En utilisant des techniques d’apprentissage automatique sur un ensemble de données contenant plus de 2,8 milliards de séquences fongiques échantillonnées de 130 pays, les scientifiques ont pu prédire la diversité mycorhizienne à une échelle de 1 km2 sur la planète.
Ils ont découvert que seulement 9,5% de ces points chauds de la biodiversité fongiques se trouvaient dans des zones protégées existantes, révélant d’énormes lacunes de conservation. La côte du Ghana s’est avérée être un hotspot mondial pour les champignons, mais avec le littoral du pays s’érodant à un rythme de 2 mètres par an, les scientifiques craignent que cette biodiversité cruciale soit lavée dans la mer.
Cette recherche marque la première application scientifique à grande échelle de l’initiative de cartographie mondiale, qui «sont plus que des outils scientifiques – ils peuvent aider à guider l’avenir de la conservation», a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Michael Van Nuland. « Compte tenu de l’impact de ces symbioses fongiques sur la santé et le fonctionnement des écosystèmes de la Terre, continuer à les ignorer pourrait être une occasion extrêmement manquée. »
Nuland a déclaré que les champignons réagissent négativement aux facteurs de stress humains, et sans aborder la perte possible de ces champignons vitaux, nous pourrions perdre notre capacité à développer de nouvelles solutions climatiques naturelles.
L’utilisation des terres est une cause importante de dégradation fongique mycorhizienne, et il est «frustrant qu’aucune action n’ait été prise pour hiérarchiser la conservation», a déclaré Kiers. «Les champignons sont nécessaires pour la productivité agricole et la santé humaine.»
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Ces écosystèmes fongiques étaient largement invisibles en droit et en politique, a déclaré César Rodríguez-Garavito, professeur de droit et directeur du corps professoral du programme de vie plus que humain (papillon) à la NYU’s School of Law. « [The data is] Incroyablement important dans le renforcement du droit et de la politique sur le changement climatique et la perte de biodiversité dans tous les écosystèmes souterrains de la Terre. »
Les résultats sont accessibles par l’outil interactif de l’atlas souterrain de SCUN pour les groupes de conservation, les chercheurs et les décideurs pour identifier les points chauds qui nécessitent une intervention.
Avec plus de 400 scientifiques et 96 explorateurs souterrains de 79 pays, l’équipe internationale de Spun échantillonne les écosystèmes souterrains les plus difficiles d’accès de la Terre, notamment en Mongolie, au Bhoutan, au Pakistan et en Ukraine.
Spun recherche de nouveaux collaborateurs et financement pour mettre à l’échelle ses cartes fongiques mycorhizales, qui ne couvrent que 0,001% de la surface de la Terre. L’expansion de ses cartes fongiques guiderait les décideurs pour commencer à tirer parti des systèmes mycorhiziens.
La préservation et la protection des champignons mycorhiziens pourraient aider à résoudre certains des plus grands défis du monde – le déclin de la biodiversité, le changement climatique et la baisse de la productivité alimentaire, a déclaré le Dr Rebecca Shaw, le scientifique en chef du Fonds mondial pour la nature, qui a ajouté qu’il avait un avantage direct aux gens.