Plus de 800 tremblements de terre ont secoué le mont Rainier de Washington au cours des 30 derniers jours, suscitant les craintes que l’un des volcans les plus dangereux d’Amérique prend vie.
Plus de la moitié des tremblements de terre, environ 500, ont frappé en juillet seulement, avec un essaim intense déverrouillant plus de 400 tremblements en seulement 12 heures.
Ce Stratovolcano imposant se profile à plus de 3,3 millions de personnes dans la région métropolitaine de Seattle-Tacoma, menaçant de paralyser des communautés entières avec des chutes de cendres, des inondations et des flux de boue catastrophiques s’il éclate.
Bien que Rainier n’ait pas produit une éruption majeure en plus de 1 000 ans, des essaims de tremblement de terre comme celui-ci sont souvent liés aux troubles volcaniques.
Une telle activité sismique est généralement déclenchée par le magma s’élevant vers la surface, fracturant l’entourage de la roche sous pression intense.
Cependant, l’US Geological Survey (USGS) a minimisé les craintes d’éruption immédiate, affirmant que les tremblements actuels sont probablement causés par les fluides chauds, pas le magma.
Quoi qu’il en soit, les volcanologues ont déclaré que ce n’est qu’une question de temps jusqu’à ce que Rainier, sans doute le volcan le plus dangereux des États-Unis, se déchaîne dans le nord-ouest du Pacifique.
«Le mont Rainier me tient debout la nuit parce qu’il représente une si grande menace pour les communautés environnantes», a déclaré Jess Phoenix, volcanologue et ambassadeur de l’Union des scientifiques concernés à Les actualites.
Le mont Rainier a été secoué par près de 800 tremblements de terre au cours des 30 derniers jours. Le volcan n’a pas éclaté depuis plus de 1 000 ans
Cet énorme Stratovolcano étient des villes comme Seattle, Tacoma et Yakima à Washington ainsi que Portland, Oregon
Lorsque ce volcan souffle finalement, ce ne sera pas des coulées de lave ou des nuages d’étouffement de cendres qui menacent les villes environnantes, mais les Lahars: des flux de boue violents et rapides qui peuvent déchirer des communautés entières en quelques minutes.
Les grands lahars peuvent écraser, abraser, enterrer ou emporter presque tout sur leur chemin, selon l’USGS.
“Tacoma et South Seattle sont construits sur des flux de boue anciennes de 100 pieds d’épaisseur à partir d’éruptions de Mount Rainier”, a déclaré Phoenix.
Mais pour l’instant, l’USGS n’a trouvé «aucune indication que le niveau d’activité du tremblement de terre est préoccupant, et le niveau d’alerte et le code couleur pour Mount Rainier restent au vert / normal».
L’USGS a publié un avis le 9 juillet, informant le public qu’un essaim majeur avait secoué Mount Rainier, qui a vu des centaines de tremblements de terre en une demi-journée.
«Les tremblements de terre sont trop petits pour être ressentis à la surface et continueront probablement pendant plusieurs jours. Il n’y aurait aucun dommage causé par de si petits événements », a déclaré l’USGS.
Depuis l’essaim du tremblement de terre, les scientifiques ont détecté des centaines de plus jusqu’à une magnitude de 2,3.
L’US Geological Survey (USGS) a toutefois noté que l’activité sismique est due à des fluides chauds se déplaçant en dessous du volcan, pas au magma
L’Observatoire du volcan Cascades de l’USGS (CVO) a ajouté: «Les instruments ne montrent aucune déformation au sol détectable au volant, et aucun signal anormal n’a été vu dans les stations de surveillance infresque.
Les éruptions volcaniques provoquent généralement des lahars en fondant rapidement la neige et la glace qui couvrent les pentes du volcan, ce qui déstabilise ensuite la saleté, la roche et les débris volcaniques et le fait couler rapidement vers le bas.
Mais il ne faut pas toujours une éruption pour déclencher un Lahar, selon la Society Seismological of America.
Rarement, ces couches de boue puissantes peuvent se former à la suite d’un affaiblissement progressif des pentes du volcan en raison d’éruptions passées, ou de fortes précipitations après une éruption.
Le Lahar le plus meurtrier de l’histoire récente résulte d’une éruption de 1985 du Nevado del Ruiz Stratovolcano à Tolima, en Columbia.
Dans les heures suivant l’éruption, un torrent de boue, de neige fondu et de roche a inondé la ville d’Armero et a tué environ 25 000 personnes.
Cet événement, maintenant connu sous le nom de tragédie armero, était la catastrophe volcanique la plus coûteuse de l’histoire, selon la base de données internationale des catastrophes. L’impact économique total a été estimé à 1 milliard de dollars.
L’éruption de 1980 du mont Saint Helens, située à Washington, à seulement 80 kilomètres de Mount Rainier, a également produit un dangereux Lahar qui a détruit plus de 200 maisons, plus de 185 miles de routes et a contribué au nombre total de morts de 57 personnes.
Ces événements tragiques ont aidé les scientifiques à mieux comprendre la menace que Les Lahars représentent les communautés humaines autour des volcans actifs, et les experts se préparent actuellement à la possibilité terrifiante d’un Lahar se formant à Mount Rainier.
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