Laitue fraîche dans le Yukon? Croire

jeT est presque un rituel d’été. L’une – ou les deux – des autoroutes reliant le Yukon au sud du Canada s’arrête à cause des incendies de forêt ou des inondations. Si la fermeture dure quelques jours, les étagères d’épicerie à Whitehorse commencent à se vider. Je me souviens encore avoir eu du mal à trouver des salades verts en juillet 2022, après que l’autoroute de l’Alaska a été lavée dans le nord de la Colombie-Britannique.

Presque tout ce que les Yukoners mangent sont camionnés. Seuls environ 2 à 4% sont cultivés commercialement ici. Une courte saison de croissance, des terres arables limitées et un sol de mauvaise qualité font de l’agriculture une mouture impitoyable. Ces dernières années, la précarité de notre approvisionnement alimentaire est devenue de plus en plus évidente, la Yukon Agricultural Association en voyant une augmentation de leur demande de ce qui est disponible localement et où l’acheter. (Le YAA fait référence aux gens à son répertoire en ligne, le Guide de la ferme Yukon.)

Mais alors que l’agriculture peut sembler un non-go si loin au nord, une petite bande ingénieuse d’agriculteurs et de producteurs prouve le contraire. En fait, vous pourriez être surpris par ce que peut être amaxé du terrain. Les magasins Whitehorse vendent des pommes de terre, des légumes, des œufs, de la farine, des mélanges de cuisson et des saucisses. Une boutique de fromage stocke Polarbert à partir d’une laiterie près de Dawson City. Sur les marchés, vous pouvez trouver des légumes divers. (En 2022, à la chasse aux légumes verts à feuilles, j’en ai localisé dans la récolte de Sarah, un jardin biologique à environ cinquante kilomètres au nord de Whitehorse.) De l’autre côté de la rivière Klondike, une pépinière donne des pommes et des raisins. Les premières nations sont également impliquées: depuis 2014, la ferme Tr’ondëk Hwëch’in a fourni à la région de Dawson des produits frais tels que la laitue et, ces dernières années, les œufs et la viande.

Ce changement – un contrôle local sur ce que les communautés mangent – se produisent dans le nord. Les régions éloignées recherchent des moyens de se nourrir de leurs propres conditions, à partir d’un programme du Manitoba qui paie les chasseurs pour fournir leurs communautés à un «magasin de ferme» de Yellowknife rempli de produits de base. Dans le Yukon, cela signifie parcourir les poches de terres fertiles. Ou le rangement froid contrôlé par le climat pour garder les pommes de terre sur les étagères bien après la récolte. Ou se tournant vers les serres – un espace de guérison dans les territoires du Yukon et du Nord-Ouest a augmenté de près de 55% de 2016 à 2021, plus du double du rythme national. Certains font même leur propre sol.

« WE vive à La fin d’une chaîne d’approvisionnement qui peut être coupée du jour au lendemain », a écrit Hanna Fish, le directeur exécutif de la YAA, dans un e-mail.« Chaque pomme de terre cultivée au Yukon et chaque œuf produit au Yukon est un tampon contre les étagères vides. »

Peu de gens le savent mieux qu’Al et Cathy Stannard. Ils possèdent Mandalay Farm, au nord de Whitehorse, où ils ont tendance à 4 400 poulets toute l’année. Leurs œufs bruns et en plein air en plein air sont sur des étagères dans les épiceries à travers le territoire. Ils vendent également à des clients d’entreprise, comme Air North, l’hôpital général de Whitehorse et les hôtels locaux.

Les Stannards ont acheté leur propriété en 2009. Al travaillait comme pilote d’hélicoptère et Cathy comme infirmière, mais il avait toujours voulu cultiver. «Le but de cela est de nourrir les gens», dit-il. Ils ont commencé avec des oiseaux à la viande – les enfants et les dindes – mais ne pouvaient pas accéder régulièrement à un abattoir pour l’abattage. Avec les œufs, ils pourraient être plus autonomes. Bien que l’élever des poules pondentes dans le nord ait ses propres défis.

L’alimentation est plus chère, le support technique est plus difficile à accéder et les fournisseurs de pièces sont plus éloignés, ce qui signifie que l’expédition coûte plus cher. Al répare tout lui-même et coordonne ses propres livraisons bimensuelles d’aliments de poulet d’Edmonton, payant le camion au-dessus de l’expédition. Il stockait également quatre-vingt-huit tonnes d’aliments pendant l’hiver, au cas où les routes se ferment en raison du mauvais temps. (Dans le sud du Canada, les sociétés d’alimentation se livrent généralement directement aux fermes chaque semaine.) Al classe également son propre produit, ce qui signifie qu’il a du matériel sur la propriété qui traite, lave, sèche et pèse les œufs. C’est pourquoi le poisson décrit le rôle des agriculteurs du Yukon comme «la production A à Z». Ils ne se contentent pas de grandir mais aussi d’emballer et de commercialiser.

Les Stannards se sont autrefois mis à élever 30 000 poulets – une cible ambitieuse pour le Yukon mais assez routine ailleurs au Canada. Alors que les Yukoners ont jeté leur soutien derrière les œufs d’Al, Al dit que les politiques gouvernementales ralentissent leur croissance. D’une part, le Yukon ne relève pas du système fédéral de quotas, un programme de gestion de l’offre qui réglemente la production d’œufs et garantit aux agriculteurs un revenu. (Le gouvernement territorial dit qu’il l’explore.)

Ne pas faire partie de ce système signifie une plus grande instabilité: les Stannards ne sont pas admissibles à des programmes de subventions, et les banques hésitent à financer l’expansion. «C’est écrasant l’âme de regarder ce que vous savez est une bonne affaire, et la seule raison pour laquelle il ne s’accélère pas sauvagement est que nous avons été retenus sur le financement des prêts», dit Al. «Nous aimons ce que nous faisons, mais cela ne signifie pas que nous devrions faire faillite pour nourrir les gens.»

Un moyen évident d’aider, soutient-il, serait que le gouvernement du Yukon achète localement pour des installations publiques telles que les écoles, les maisons des personnes âgées ou même la prison de Whitehorse. Pourtant, selon le CBCentre 2021 et 2024, le territoire a dépensé plus de 9,6 millions de dollars en aliments du distributeur mondial Sysco et seulement 124 000 $ en marchandises cultivées dans le Yukon.

Pour les agriculteurs comme les Stannards, cet écart n’est pas seulement une opportunité économique manquée. C’est un signal de la distance à laquelle l’agriculture locale doit encore aller pour être vraiment valorisée.

BAvant les États-Unis Trade War a provoqué une vague de nationalisme d’épicerie, et avant que la pandémie ne perturbe les chaînes d’approvisionnement mondiales, Suzanne Crocker a entrepris une expérience. Pendant un an, à partir de 2017, elle et sa famille (qui comprenaient trois adolescents «sceptiques») ne mangeraient que de la nourriture chassée, rassemblée, élevée ou cultivée autour de la ville de Dawson, sur le territoire traditionnel du tr’ondëk hwëch’in.

Crocker admet que certaines personnes pensaient qu’elle était folle, mais beaucoup tenaient à aider. Les agriculteurs, les cuisiniers et les anciens offraient des conseils et une sagesse. Elle a fait du fromage à cordes de Dawson Dairy, en utilisant du jus de rhubarbe à la place du vinaigre; vinaigrette à l’aide de baies de Haskap, de sirop de bouleau et d’ail écrasé; et les pâtisseries utilisant des blancs d’oeufs pour le levain. Elle a également dû éliminer de nombreux agrafes de son alimentation: le riz, le sel, la levure chimique, les pâtes, le café, l’huile, le sucre granulé.

Crocker a transformé l’expérience en documentaire, Nous mangeons d’abordtirant le titre de l’écrivain culinaire M. F. K. Fime’s Famous Line: « D’abord nous mangeons, alors nous faisons tout le reste. » Pour Crocker, c’est un rappel de la base des aliments, même si nous le traitons comme une réflexion après coup. «Il n’apparaît pas comme par magie sous un morceau de saran enveloppé dans un magasin», dit-elle.

Six ans plus tard, 75% de son alimentation est toujours locale: les légumes-racines en hiver, par exemple, les verts à salade et les baies fraîches en été. Cela a également changé la façon dont elle pense aux agriculteurs. «Ils sont sur un piédestal pour moi maintenant, et j’ai l’impression qu’ils devraient être pour tout le monde», dit-elle. Mais elle prévient qu’ils ne peuvent pas ne pas sauver la journée uniquement lorsque la catastrophe frappe. «Vous devez les soutenir tout le temps.»