La célèbre chanson de Frank Sinatra «New York, New York» n’est mentionnée qu’une seule fois, en passant, dans le nouveau livre de Jonathan Mahler, Les dieux de New York. Mais les paroles ont continué à courir dans ma tête pendant que je la lis.
Deux lignes en particulier:
Je veux me réveiller dans une ville qui ne dort jamais
Et trouvez que je suis King of the Hill, en haut du tas.
Cette parole, écrite par John Kander et Fred Ebb en 1977, a toujours été censée être un hommage à l’idée que quiconque voulait faire quelque chose d’eux-mêmes devait déménager à New York, pour se tester contre les meilleurs. Après tout, comme la chanson continue, “Si je peux y arriver, je peux le faire n’importe où.”
Mais Les dieux de New Yorkqui est un portrait de la vie dans la ville au cours des quatre dernières années des années 1980, m’a fait lire ces lignes d’une manière différente et moins agréable. L’affirmation de Mahler est que la période entre 1986 et 1990 a été lorsque New York est passée de «une ville qui aspirait autrefois à fournir un filet de sécurité et un pied à tous ses résidents» à «une arène de gladiateurs pour ceux qui ont les plus grands appétits, les voix les plus fortes et les ambitions les plus émenées». Ce sont des années qui ont vu de nouveaux extrêmes de richesse – et de pauvreté – et de ressentiments raciaux et de craintes qui ont bouillie à temps et encore.
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