Les restes d’un chercheur britannique ont été retrouvés dans un glacier en Antarctique, plus de 60 ans après qu’une expédition scientifique se soit mal tournée.
En 1959, Dennis « Tink » Bell travaillait pour le Falkland Islands Dependance Survey (FIDS), maintenant connu sous le nom de British Antarctic Survey (BAS), lorsqu’il est décédé dans une fissure profonde dans un glacier sur l’île King George, au large de la péninsule antarctique.
Son corps n’a jamais été récupéré.
Mais en janvier de cette année, une équipe polonaise a repéré des restes humains dispersés parmi les roches qui avaient été exposées par un glacier en mouvement.
Les pièces ont ensuite été confirmées via des tests ADN comme ceux du météorologue de 25 ans.
Son frère, David Bell, a déclaré: « Lorsque ma sœur Valerie et moi avons été informées que notre frère Dennis avait été retrouvé après 66 ans, nous avons été choqués et étonnés. »
Les restes ont été transportés sur le navire de recherche Royal Bas Sir David Attenborough aux îles Falkland, puis emmenés à Londres.
David Bell a déclaré que ramener son frère à la maison avait « aidé à nous réconcilier avec la perte tragique de notre frère brillant ».
Rod Rhys Jones, président du British Antarctic Monument Trust (BAMT), a appelé « incroyable que l’équipe polonaise ait reconnu les restes », qui avait été déplacé sur un terrain escarpé par le mouvement du glacier.
Image: La cabane principale à la base de l’admirally Bay en 1951. Pic: Roger Todd-White
Comment l’accident s’est déroulé
Le 26 juillet 1959 – Hiver profond dans l’hémisphère sud – Dennis Bell est parti avec l’arpenteur Jeff Stokes et les traîneaux pour chiens pour effectuer un enquête et des travaux géologiques.
Bell a aidé à interroger le roi George Island, qui avait été largement inexploré, pour produire certaines des premières cartes du territoire.
Lui et Stokes prévoyaient de gravir un glacier menant à un plateau de glace, ainsi que deux autres chercheurs, Ken Gibson et Colin Barton, qui les ont suivis environ une demi-heure plus tard.
Image: Dennis ‘Tink’ Bell, à l’extrême droite, célébrant Noël à la gare d’Adirally Bay, vers 1958. Pic: D Bell
En montant le glacier, Bell et Stokes ont traversé une zone criblée de crevasses – des fissures profondes dans les glaciers glacés – puis croyaient qu’ils se trouvaient dans une zone plus sûre.
Mais les chiens ont commencé à se laver le labour dans la neige profonde et douce.
Bell est allé de l’avant pour les faire sauter, « tragiquement, sans ses skis », a déclaré Bas et Bamt.
Soudain, il a disparu dans une crevasse profonde qui avait été cachée par des chutes de neige reposant au-dessus, laissant derrière lui un trou béant dans le paysage blanc.
Image: Ecology Glacier est sur l’île King George, dans les îles Shetland du Sud. Pic: magie, bas
Sir Vivian Fuchs, un précédent directeur de BAS, décrit ce qui s’est passé ensuite dans son livre de Ice and Men.
« Regardant dans les profondeurs, Stokes a appelé à plusieurs reprises et a été grandement soulagé d’être répondu. Abaissant une corde de près de cent pieds, il a dit à Bell de se lier.
«Comme il ne pouvait pas reprendre le poids, il a attelé sa fin de la corde à l’équipe. Les chiens ont pris la tension et ont commencé à tirer. Maintenant, c’était facile et tout allait bien.
« Mais Bell avait attaché la corde à travers sa ceinture au lieu de contourner son corps, peut-être à cause de l’angle auquel il était allongé dans la crevasse. Alors qu’il atteignit le haut, son corps se bloqua contre la lèvre, la ceinture s’est brisée, et il est retourné.
« Cette fois, il n’y a pas eu de réponse aux appels de Stoke. C’était un décès particulièrement tragique que l’on pensait vraiment ne jamais se produire, et donc doublement graves. »
Finalement, Stokes a rencontré Gibson et Barton plus loin dans le glacier.
Mais le temps s’est détérioré, et il leur a fallu des heures pour trouver les marqueurs que Stokes avait mis en place dans la neige, à quel point ils étaient sûrs que Bell était décédé.
Image: Rocks on the Edge of Ecology Glacier. Pic: Henryk Arctowski Polish Antarctic Station
La découverte polonaise
Plus de 60 ans plus tard, des chercheurs polonais de la station Antarctique polonaise Henryk Arctowski ont découvert par hasard certains os et artefacts dans le bord rocheux de la moraine du glacier écologique le 19 janvier de cette année.
Une équipe est retournée sur le site dès qu’elle le pourrait en février – de peur qu’elle ne soit à nouveau couverte par la neige ou le rock – pour le faire face plus en détail.
Ils ont récupéré plus de fragments d’os et d’objets personnels, notamment des équipements radio cassés, une torche, des poteaux de ski, une montre-bracelet Erguel inscrite, un couteau Mora suédois, des poteaux de ski et une tige de tuyau à ebonite.
« Tous les efforts ont été faits pour garantir que Dennis puisse rentrer chez lui », ont déclaré trois des scientifiques polonais dans un communiqué.
Le directeur des opérations de BAS, Oliver Darke, a déclaré que la découverte apporte « une fermeture importante pour la famille Bell, qui ne savait jamais ce qui était arrivé à leur frère après sa chute dans la Crevasse ».
« L’Antarctique est un endroit inhospitalier et dangereux pour opérer », a-t-il déclaré à Sky News, ajoutant que Bas priorise la sécurité avant tout, via une formation et des procédures approfondies et des guides de champ polaire expérimentés.