La puissance fragile du cou humain: évolution, vulnérabilité et éthique de la peine capitale

Le cou est la tige de la vie. Naked et vulnérable, il soutient tout ce que nous reconnaissons comme humains: sensibilité, conscience, identité.

Dans quelle mesure l’évolution peut-elle devenir stupide, risquant tout cela sur un pédoncule fragile de sept os presque pas là pour la stabilité?

Chacun de ces vertèbres cervicales est un bijou, un caprice. Qui les verrait jamais avec les os? L’élégance fritillaire, si filigranée et délicate, convient parfaitement aux bijoux. Mais une ligne de chœur de sept de ces ingénieuses a été lancée comme Atlas dans le drame que nous appelons la vie.

Ces sept os, soutenus uniquement d’un côté, constituent le faisceau simple sur lequel vacille le globe de l’existence, notre univers perçu.

La tête prend sa place légitime dans l’espace uniquement sur un tel braggadocio osseux, car notre colonne cervicale n’est rien aussi compétent que la girafe ni aussi amorti en toute sécurité que la baleine.

Ça empire.

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Tu te souviens de Superman? Le vrai, Christopher Reeve?

Ensuite, vous saurez que passant ces vertèbres très traversantes planent les nerfs qui alimentent nos bras et notre respiration. Et enfilé à travers ces anneaux de rideau osseux se trouve la moelle épinière qui filme la passion, le mouvement et la locomotion. Les artères qui lancent des artères qui oxygénatent les centres vitaux du cerveau.

Si j’étais une vertèbre cervicale, je serais catatonique avec une terreur lorsqu’on me demande de plier, de tourner, de lancer, de se tordre, mais le cou nutant le fait tout cela, et plus encore, avec insouciance.

Souple?

Oui, les muscles du cou peuvent être sexy: qu’ils soient élégants comme athleisure de luxe, ou à lanières et profilés comme zendaya Duneou même confortablement frontière et wattled comme votre pyjama. Ils sont excellents comme des poulies et des cordes de gars, mais comme emballage, je ne peux pas les appeler protecteurs.

Considérez la cargaison. Les artères qui peuvent devenir nerveuses et cinq minutes dans une crise de colère peuvent nous avoir à plat. Une voie aérienne qui est conservée par des crêtes de cartilage de bas grade en qui vous ne feriez pas confiance sur un tuyau de jardin. Un tuyau alimentaire qui se maintient sur l’acide chlorhydrique concentré à chaque fois qu’un chili vous clignote. Un enchevêtrement de nerfs de spaghetti qui glisse dans tous les sens, une usine hormonale majeure et un réticulum de lymphatiques. Essayez d’emballer tout cela dans une chaussette mouillée avec un fil fileté dans son dos, et il devient le cou que nous connaissons.

L’âme crie pour les bulles, mais tout ce que nous avons, c’est la peau, avec même des cheveux pour le sauvetage. Le nord, le sud, l’est et l’ouest poussent la forêt tropicale des fibres, mais le cou est resté anormalement chauve. Cette alopécie est unisexe. Même la barbe du fanatique se retire sur la mâchoire.

Et là, il se tient, sur chacun de nous, ce pilier de vulnérabilité, prêt à être étranglé, lynché, disloqué, décapité. Miraculeusement, il se tient toujours.

Le cou définit Homo sapiens sage; Aucun autre n’a un cylindre nu sur une vue nue, verticale, non pris en charge.

Pourquoi?

Ce que les paragraphes précédents décrivent comme un goof-up évolutif est en fait une réalisation éblouissante. Le cou a assuré que plus de six millions d’années, la montée constante de Homo dans Sapience.

Cela s’explique par la solitude du cou. Le cou vous isole immédiatement dans une minorité de l’un. Face à vous, le reste des huit milliards de personnes de la planète. Votre isolement peut être lu soit comme une vulnérabilité ou un défi. Souvent le premier, mais plus souvent le second, car les huit autres milliards ont également des cou comme le vôtre, et en notant votre vulnérabilité, ils prennent conscience de leur propre. Cela invite la gentillesse envers les étrangers sans s’attendre au retour, en termes évolutifs, altruisme—Le trait qui nous distingue en tant qu’espèce et nous rend sapient.

C’est un instinct intensément humain de protéger le cou – et pas seulement le vôtre. Inversement, en mettant en danger ou en le détruisant est profondément hostile à l’espèce.

L’histoire a été barbare au cou. Pensez à la composition de son discours sur la miséricorde comme, Kerchief pressé contre son nez, il se dépêche des têtes pourris d’amis sur des pikes en route vers le globe. Comptez les coues coupés par la guillotine.

Considérez l’utilisation occidentale glib de l’expression «cruauté orientale».

Le pays de la liberté, né en génocide et nourri par la traite des esclaves, est maintenant la boussole morale de la planète, et elle a donné un ton pour le 21e siècle avec la suspension télévisée de Saddam Hussain.

Meurtre comme justice?

Le crime le plus odieux est la prise d’une vie humaine.

Peut-il jamais être justifié?

L’Inde indépendante a eu environ 750 exécutions jusqu’à présent: c’est 10 citoyens assassinés par l’État chaque année. L’Inde fait partie des quelques pays qui s’accrochent toujours à cette parodie répugnante de la justice.

En assassinant un meurtrier, nous ne sommes-nous pas à collier dans son crime?

La justice ne doit pas être confondue avec l’indignation ou la vengeance. Revenir à Le marchand de Venise. Ses lignes les plus convaincantes précèdent le plaidoyer de Portia pour la miséricorde.

Portia: Alors le Juif doit être miséricordieux?

Shylock: Sur quelle compulsion dois-je? Dis-moi ça.

«Anatomie superficielle de l’épaule et du cou» par Leonardo da Vinci, vers 1510. Crédit photo: Wikimedia Commons

Shakespeare esquive cela, mais cela ne fonctionne que lorsque Portia permet à Shylock sa livre de chair avec l’injonction sententielle contre l’effusion de sang. Tout le monde le connaissait en 1600. Cela a permis à l’inquisition de garantir des milliers de ses victimes.

J’irai avec miséricorde à la place.

(Avant cela, un avertissement urgent. Non. Il n’y a pas de moyen humain de tuer. Il est inhumain de prendre une vie humaine. Non. La chute rapide d’une épée ou d’une hache, d’un gazon, d’injection mortelle, d’électrocution – ils ne font pas une mort plus douce.)

L’article 354 (5) du Code de procédure pénal, 1973 (maintenant Bharatiya Nagarik Suraksha Sanhita) décrit la condamnation à mort comme «suspendue par le cou jusqu’à mort». Qu’est-ce que cela signifie exactement?

Cela signifie que le premier ou le deuxième de ces jolis os peut se briser ou se disloquer et que la blessure conséquente du tronc cérébral arrêtera le rythme cardiaque et la respiration.

À quel point cela semble bien et efficace.

La vérité est tellement plus désordonnée. Le cou se déroule, implose brutalement, écrase, larmes, avulsions pour épuiser chaque vestige de dignité humaine.

Jusqu’à mort– Combien de temps est-ce?

Personne ne peut le dire.

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À travers le passé cruel de l’Inde, les exécutions n’ont jamais été des lunettes publiques car elles étaient dans l’Europe «civilisée», et sont toujours en Amérique, mais nous rattrapons leur retard.

Chaque cou compte. Celui dans votre miroir et celui de la mienne est aussi isolé et aussi vulnérable que les 535 cous attendant le couloir de la mort.

Kalpana Swaminathan et Ishrat Syed sont des chirurgiens qui écrivent ensemble comme Kalpish Ratna. Leur livre Bahadur a été publié en 2023.