Un amphibien rare qui aurait été considéré comme de la Floride a été trouvé vivant – plus de trois décennies après sa dernière observation documentée.
Des chercheurs ont pataugé dans des cours d’eau troubles dans les zones humides du nord de l’État et ont émergé avec une découverte remarquable: près de deux douzaines de salamandres en plusieurs bornes, une espèce que l’on ne voit pas en Floride depuis 1991.
La découverte surprenante est détaillée dans une nouvelle étude publiée dans le Florida Field Naturalist par la Florida Ornithological Society, marquant les premières observations confirmées de la créature insaisissable en 33 ans.
“En général, nous en savons relativement peu sur cette salamandre, mais elle a probablement été affectée par la perte d’habitats de zones humides dans toute sa gamme”, ont écrit les auteurs de l’étude.
Originaire des régions côtières du nord-est de la Floride à la Virginie, la salamandre à plusieurs bornes n’avait été trouvée que dans quatre comtés de Floride – Baker, Columbia, Nassau et Union – avant de disparaître apparemment.
Selon la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC), l’espèce se trouve au bord le plus au sud de sa gamme.
Souvent rare comme «secret» et surtout aquatique, la salamandre reste rare même dans les zones où il est connu pour vivre, disent les herpétologues de l’Université de Géorgie.
L’Institut de recherche Fish and Wildlife’s Fish and Wildlife s’est associé à la North Carolina Wildlife Resources Commission et à une société privée Timberland pour lancer une enquête pluriannuelle pour déterminer si l’amphibien a toujours appelé Florida Home.
La salamandre en plusieurs bornes, qui aurait une fois disparu de la Floride, a récemment été repérée pour la première fois en plus de 30 ans
Au total, 23 salamandres ont été trouvées dans deux forêts de Floride – 17 dans la forêt nationale d’Osceola et six dans la forêt d’État de John M. Bethea. Sur la photo: une photo de fichiers des zones humides de Floride
Entre 2022 et 2024, les chercheurs ont parcouru plus d’une douzaine de sites de cours d’eau de Blackwater à travers le nord de la Floride, espérant découvrir toute trace de la créature cryptique.
“En 2022, nous avons recherché des salamandres en utilisant une variété de techniques d’enquête aquatiques des amphibiens, notamment du dragage, du filet de dip et des raties à la main, pour mener des enquêtes temporelles régulières sur chaque site”, ont écrit les auteurs.
Mais des niveaux d’eau élevés ont rendu certains habitats impossibles à sonder – donc l’équipe est devenue créative.
Ils ont conçu une nouvelle technique utilisant des sacs en maille remplis de feuilles en décomposition, placés sur des bas du ruisseau pour imiter les conditions bouillonnantes et chargées de débris que les salamandres préfèrent.
Les créatures pouvaient ramper à l’intérieur et se cacher, les chercheurs vérifiant régulièrement les sacs.
En fin de compte, ils ont frappé l’or à seulement deux emplacements: 17 salamandres ont été trouvées dans la forêt nationale d’Osceola, et six autres dans la forêt d’État de John M. Bethea. Sur les 23 découvertes, huit étaient des adultes.
Malgré la percée, les chercheurs disent qu’il n’est pas encore clair à quel point la population est stable.
La Floride marque la pointe la plus méridionale de la gamme de salamandre à plusieurs bornes, ce qui y rendait des observations exceptionnellement rares
“L’espèce a longtemps été considérée comme rare en Floride et difficile à enquête”, selon le document.
“Il est probable que la salamandre en plusieurs bornes ait toujours été relativement rare en Floride, où elle atteint l’étendue sud de sa gamme géographique.”
La salamandre est répertoriée comme une espèce de plus grand besoin de conservation en Floride, et les experts avertissent que le nombre fragile pourrait faire face à de nouvelles menaces du changement climatique et de la destruction de l’habitat.
«Les espèces qui se produisent à la périphérie de leur gamme sont rarement priorisées pour l’action de la conservation», ont noté les auteurs de l’étude.
“Pourtant, les salamandres en plusieurs doublures sont un élément unique du patrimoine naturel de la Floride.”
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