La nouvelle méga barrage de la Chine déclenche les craintes de la guerre de l’eau en Inde

L’Inde craint qu’un méga-dam chinois prévu au Tibet réduise les flux d’eau sur une grande rivière jusqu’à 85% pendant la saison sèche, selon quatre sources familières avec la question et une analyse gouvernementale vue par Reuters, ce qui a incité Delhi à accélérer les plans pour son propre barrage pour atténuer les effets.

Le gouvernement indien envisage des projets depuis le début des années 2000 pour contrôler le flux d’eau du glacier Angsi du Tibet, qui soutient plus de 100 millions de personnes en aval en Chine, en Inde et au Bangladesh. Mais les plans ont été entravés par une résistance féroce et parfois violente des résidents de l’État frontalier de l’Arunachal Pradesh, qui craignent que leurs villages soient submergés et le mode de vie détruit par n’importe quel barrage.

Puis en décembre, la Chine a annoncé qu’elle construireait le plus grand barrage hydroélectrique du monde dans un comté de Border juste avant que la rivière Yarlung Zangbo ne traverse l’Inde. Cela a déclenché des craintes à New Delhi que son rival stratégique de longue date – qui a des affirmations territoriales dans l’Arunachal Pradesh – pourrait armer son contrôle de la rivière, qui provient du glacier angsi et est connu sous le nom de Siang et Brahmapoutre en Inde.

La plus grande entreprise hydroélectrique de l’Inde en mai a déplacé des matériaux d’enquête sous la protection de la police armée près d’un site potentiel du barrage de stockage multipurpose supérieur du Siang, qui serait le plus grand barrage du pays, s’il était achevé. Les hauts responsables indiens ont également organisé des réunions sur l’accélération de la construction cette année, dont une organisée en juillet par le bureau du Premier ministre Narendra Modi, selon deux des sources, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des questions sensibles du gouvernement.

Les préoccupations de Delhi ont été décrites dans l’analyse du gouvernement indien non daté de l’impact du barrage chinois, dont Reuters a corroboré avec quatre sources et fait rapport pour la première fois.

Pékin n’a pas publié de plans détaillés sur la construction du barrage, mais l’analyse s’est appuyée sur des travaux antérieurs menés par des institutions affiliées au gouvernement indien comme la Commission centrale de l’eau et a représenté la taille attendue du projet chinois, qui a inauguré en juillet et coûtera près de 170 milliards de dollars.

Delhi estime que le barrage chinois permettra à Pékin de détourner jusqu’à 40 milliards de mètres cubes d’eau, ou un peu plus d’un tiers de ce qui est reçu chaque année à un point de frontière clé, selon les sources et le document. L’impact serait particulièrement aigu au cours des mois non-mousson, lorsque les températures augmentent et que les terres deviennent stériles à travers les étendues de l’Inde.

Le projet Upper Siang atténuerait qu’avec ses 14 milliards de capacités de stockage projetés, permettant à l’Inde de libérer de l’eau pendant la saison sèche. Cela pourrait signifier que la principale ville régionale de Guwahati, qui dépend de l’industrie et de l’agriculture à forte intensité d’eau, verrait une réduction de l’approvisionnement de 11%, selon les sources et le document, contre 25% si le barrage indien n’est pas construit.

Le projet pourrait également atténuer tout mouvement de Pékin pour libérer des torrents dévastateurs d’eau en aval, ont indiqué les sources. Si le barrage est à son niveau de tirage minimum – où l’eau est stockée à moins de 50% de sa hauteur – il serait en mesure d’absorber complètement tout excès d’eau libéré d’une violation des infrastructures chinoises, selon le document et les sources. L’Inde envisage une proposition visant à maintenir 30% de son barrage vide à tout moment afin de tenir compte des surtensions inattendues, selon deux des sources.

Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré en réponse aux questions de Reuters selon lesquelles les projets hydroélectriques “ont subi une recherche scientifique rigoureuse sur la sécurité et la protection de l’environnement, et n’auront pas un impact négatif sur les ressources en eau, l’écologie ou la géologie des pays en aval.”

“La Chine a toujours maintenu une attitude responsable envers le développement et l’utilisation des rivières transfrontalières et a maintenu la communication et la coopération à long terme avec des pays en aval comme l’Inde et le Bangladesh”, a ajouté le porte-parole.

Le bureau de Modi et les ministères indiens responsables de l’eau et des affaires extérieures n’ont pas répondu aux questions de Reuters. La majeure hydroélectrique appartenant à l’État, le NHPC, n’a pas non plus rendu de demande de commentaires.

Le ministère indien des Affaires étrangères a déclaré que le premier diplomate S. Jaishankar avait fait part de ses préoccupations concernant le barrage lors d’une réunion avec son homologue chinois le 18 août.

L’Inde a elle-même été accusée par le Pakistan, un allié chinois avec lequel il a brièvement affronté en mai de l’eau d’armement. Delhi cette année a suspendu sa participation à un traité de partage d’eau de 1960 avec Islamabad et envisage de détourner les flux d’une autre rivière cruciale loin de son voisin en aval.

Un tribunal international a statué que l’Inde devait adhérer à l’accord, mais Delhi affirme que le panel n’a pas compétence.

Développement ou destruction?

Lorsque les travailleurs du NHPC ont déplacé des matériaux d’arpentage près du village de Parong en mai, les habitants en colère ont endommagé leurs machines, détruit un pont voisin et pillé les tentes de police envoyées pour garder l’opération.

Beaucoup d’entre eux sont membres de la communauté ADI d’Arunachal, qui vivent au large des fermes de paddy, d’orange et de chaux sucrées dans les collines et les vallées enveloppées de brume nourries par le Siang.

Les villageois ont mis en place des articles de montre de fortune sur les routes régionales pour refuser l’accès aux travailleurs du NHPC. Cela a forcé le personnel de sécurité à parcourir Miles, souvent sous le couvert de la nuit, à atteindre un site potentiel du barrage.

Au moins 16 villages ADI sont susceptibles d’être perdus dans la zone de stockage du barrage, affectant directement environ 10 000 personnes, selon deux des sources. Les dirigeants communautaires disent que plus de 100 000 personnes seront impactées dans l’ensemble.

“La cardamome, le paddy, le jacquier et la poire que nous cultivons sur cette terre aident à éduquer nos enfants et à soutenir notre famille”, a déclaré Odoni Palo Pabin, un épicier Adi et mère de deux enfants. “Nous allons combattre le barrage à mort.”

Le barrage a le soutien du ministre en chef d’Arunachal, qui est membre du parti de Modi et a qualifié le projet chinois de menace existentielle. Le projet “assurera la sécurité de l’eau et fournira une modération des inondations pour contrer toute augmentation de l’eau”, a déclaré le gouvernement de l’État dans un communiqué, ajoutant qu’il avait décidé en juin de s’engager dans des discussions détaillées avec des familles qui pourraient être affectées par le barrage.

Le législateur Alo Libang, un ADI qui représente un domaine qui serait submergé par le projet indien, a déclaré qu’il pensait que les habitants pourraient être convaincus de déménager s’ils recevaient une généreuse compensation.

Le NHPC prévoit de dépenser plus de 3 millions de dollars en éducation et des infrastructures d’urgence pour inciter les villageois à déménager ailleurs, selon trois des sources, citant les instructions du bureau de Modi.

Dans un signe de progrès, trois villages de la région ont récemment accepté de permettre aux responsables de la NHPC d’effectuer un travail lié aux barrages, selon le gouvernement d’Arunachal et des dizaines de locaux.

L’Inde a des antécédents de mouvements militants contre les grands barrages, qui ont parfois ralenti ces projets par des années ou les ont forcés à réduire.

Même si le barrage supérieur du Siang obtient le feu vert, cela pourrait prendre une décennie pour construire après avoir frappé le terrain, selon quatre des sources. Cela signifie que le projet serait probablement achevé après le projet chinois, que Pékin prévoit de commencer à générer de la puissance du début au milieu des années 2030.

Le retard signifie qu’un projet indien serait vulnérable pendant la construction si Pékin libère soudainement de l’eau pendant la saison de la mousson, déclenchant une poussée qui pourrait éliminer les barrages temporaires, ont indiqué deux des sources.

Les experts internationaux et les militants de l’ADI ont également averti que la construction de grands barrages dans le Tibet et Arunachal sismiquement actifs pourrait accroître les risques pour les communautés en aval.

Le “barrage chinois est construit dans une zone de sismicité élevée et dans une zone qui subit des événements météorologiques extrêmes”, a déclaré Sayanangshu Modak, un expert de la relation de l’eau en Inde-Chine à l’Université de l’Arizona.

“Ces types d’événements météorologiques extrêmes déclenchent des glissements de terrain, des glissements de boue, des inondations sur l’éclairage du lac glaciaire”, a-t-il déclaré. “Donc, cela soulève des inquiétudes concernant la sécurité des barrages … c’est une préoccupation très légitime et l’Inde devrait s’engager avec la Chine.”

Publié le 25 août 2025