Trois décennies après sa carrière artistique, l’artiste né au Kerala de renommée internationale Tom Vattakuzhy (1967-) a estimé qu’il serait apte à montrer ses peintures pour la première fois à la maison, à un public indien. Après tout, ses toiles s’inspirent de son environnement.Représentant des scènes banales de la vie quotidienne dans les environs familiers de son village natal, Kalloorkad près de Kochi, ses peintures sont trompeuses dans leur simplicité.
Vattakuzhy voulait son exposition solo, Les ombres d’absence: œuvres récentes de Tom Vattakuzhy, se tenir à Kolkata, d’où il a commencé son voyage artistique dans les années 1990, alors qu’il était étudiant en art à Visva Bharati, Shantiniketan. Organisé par R. Siva Kumar,L’exposition s’est déroulée à la Birla Academy of Art and Culture jusqu’au 20 juillet avant de se rendre à la Vadehra Art Gallery de Delhi le 21 août. Il sera exposé à Vadehra jusqu’au 13 septembre. En plus d’être peintre, il est également un graveur et un illustrateur.
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Un spectateur rencontrant les œuvres de Vattakuzhy est initialement attiré par des familiarités réconfortantes – une femme somnaliers en fin d’après-midi, des enfants sur la pointe des pieds autour d’un âgé invalide, un père embrasse son fils en bas âge. Comme l’a dit Vattakuzhy, « Mes peintures dépeignent l’éthique et le pathos de la vie. » Mais derrière le réalisme apparent se trouve des couches de sens et de symbolisme.
Dans le tableau,«Le couple», un homme et une femme se livrent à l’acte prosaïque de répandre un couverture de lit sur un lit. Leur regard impassible et non affectueux implique que ce n’est pas un lit conjugal. Les détails de la peinture – le matelas souillé, la bouteille de médecine jetée, le bol sous le lit, le drap de lit blanc et en forme de linceul – suggèrent qu’il aurait pu plutôt être le lit de mort d’une personne malade. La scène pourrait se prêter à une nouvelle avec ses détails riches et minuscules. En fait, en passant par le16 Les peintures à l’huile exposées sont comme feuilleter une collection de nouvelles nuancées et évocatrices centrées sur la complexité de la condition humaine.
« Le couple. » Huile sur toile, 2025. | Crédit photo: Institut de l’art indien contemporain
Dans une conversation avec moi, Vattakuzhy a discuté des influences sur son art et sa vision créative. Au début de sa carrière, Vattakuzhy s’est rendu compte que l’abstraction avait un attrait limité pour le public laïc. Il voulait que ses peintures soient relatables et pour frapper un accord avec le spectateur. « L’art doit rester proche du pouls de la vie », a-t-il dit, ajoutant: « Le réalisme banal dans mes œuvres est un point d’entrée accessible pour que les gens puissent voir le reflet de leur vie qui les impose à l’introspection. » Ce vif désir de communiquer avec ses téléspectateurs, pour initier un dialogue avec eux à travers son art, distingue Vattakuzhy de beaucoup de ses pairs.
Les peintures de Vattakuzhy sont généralement situées dans les intérieurs des maisons. Comme il l’a dit, c’est un endroit où les gens sont «leur moi le plus authentique, couché de toute prétention». Ce qui rend chacune de ces représentations de domesticité distincte, c’est l’utilisation brillante de la lumière et de l’ombre.
Dans l’éponyme «Le sommeil du soir d’un vieil homme», un rayon de lumière en forme de coin entrant par la fenêtre partiellement ouverte illumine le visage d’un vieil homme âgé. Il est étendu sur une chaise, apparemment dormant – maoutte à moitié ouverte, cathéter suspendu du côté, le patriarche frêle semble planer entre la vie et la mort. Placé juste au centre du triptyque, la figure suscite la curiosité des deux enfants dans le cadre. Offise à la tragédie imminente, le petit garçon et la fille s’engagent dans un jeu de cache-cache, soulignant l’ironie de la scène.
«Le sommeil du soir d’un vieil homme» (triptyque). Huile sur toile, 2021. | Crédit photo: Institut de l’art indien contemporain
Apparemment désemparé de la mort imminente du parent âgé,Une femme se tient à côté de la fenêtre ouverte, serrant un rideau. À l’autre extrémité de la toile, un objet qui anéantit la lumière captive l’attention d’unjeune homme, qui semble être inadapté par la morosité. Il est intéressant de noter qu’aucune des figures des toiles de Vattakuzhy ne regarde jamais directement le spectateur; Leur regard est perpétuellement fixé ailleurs.
L’utilisation magistrale de Vattakuzhy de la lumière a influencé les cinéastes malayalam. Le directeur de la photographie Salu K. Thomas a publiquement reconnu que le mammooty-starrer Kaathal – le noyauLe langage visuel a été inspiré par l’utilisation par Vattakuzhy de la lumière et de l’ombre. Par exemple, la lueur chaude d’un ampoule solitaire dans une scène ajoute de la profondeur à la confrontation émotionnelle entre les deux personnages principaux du film. Vattakuzhy a déclaré: «La lumière est le principal protagoniste de mon travail. Ce n’est pas seulement une entité physique; c’est un élément intégral qui crée la sensation émotionnelle de la peinture.»
Racines précoces
Fils d’un fermier, Vattakuzhy est entré dans le monde de l’art à Shantiniketan et Baroda après avoir passé plusieurs années en tant que professeur d’art à l’école. Il a ensuite travaillé comme illustrateur de magazines littéraires et comme professeur d’art au collège. Ces diverses expériences donnent une maturité et une profondeur de vision à ses toiles.
«La lumière est le principal protagoniste de mon travail. Ce n’est pas seulement une entité physique; c’est un élément intégral qui crée la sensation émotionnelle de la peinture.»Ton vattakuzhy
Ce serait une erreur de percevoir ses œuvres comme de simples scènes domestiques; Ils contiennent fréquemment ses commentaires sur la situation politique de la journée. Un travail récent, «Avant la pluie», montrant une petite fille essayant à la hâte de retirer une feuille séchée de la corde à linge avant une averse, ressemble à une composition simple à première vue. En regardant de plus près, on voit le ciel couvert et menaçant, et la lumière éphémère conférant une sensation de malheur imminent, voire de peur et d’anxiété. Vattakuzhy a déclaré: « Ce sont mes pensées troublantes sur l’endroit où notre démocratie se dirige qui m’a amené à faire ce tableau. »
Le pinceau de l’artiste avec la controverse en 2016 l’a certes rendu prudent. Sa réinterprétation de la dernière souper du Christ avait provoqué une fureur: les fanatiques religieux se sont offusqués à sa représentation de l’espion allemand présumé, Mata Hari, en tant que femmes à poitrine nue entourées d’un groupe de religieuses d’une manière similaire à celle du Christ assise à la table avec ses 12 disciples. Le magazine malayalam qui a publié l’image a rappelé tous ses problèmes face à la pression des groupes chrétiens.
«Vendeur de stars». Huile sur toile, 2024. | Crédit photo: Institut de l’art indien contemporain
Sans surprise, Vattakuzhy exprime sa position politique par l’imagerie et les métaphores depuis lors. Pour le spectateur exigeant, l’autoritarisme politique de l’époque actuelle se reflète, par exemple, dans l’ombre menaçante d’un oiseau prédateur sur une scène familiale conviviale dans le tableau, «Leçons de la vie-5». L’harmonie de la scène – le père aidant son tout-petit à marcher, deux enfants absorbés dans le jeu pendant que la mère les regarde attentivement – est menacée par l’ombre d’oiseaux en vol stationnaire.
L’appel de Vattakuzhy réside dans son style iconoclastique. Né dans une maison chrétienne, il a d’abord été influencé par l’architecture gothique ornementale des églises. Cela a ensuite été subsumé par une compréhension approfondie de l’art de la Renaissance, faisant ses peintures semblables à une œuvre littéraire multicouche. Dans «Sunday Afternoon», une femme enceinte somnolant à midi dans sa cour rappelle l’annonciation de la Vierge Marie par Archange Gabriel. La peinture emblématique du peintre de la Renaissance Fra Angelico sur le même thème est de manière révélatrice qu’un calendrier mural ouvert à la page le mois de mars.
Paradoxalement, une grande feuille de linceul blanc – un symbole de la crucifixion et de la mort du Christ – des occupations centrales. Semblable au retable d’Angelico représentant à la fois la damnation et le salut, Adam et Eve étant expulsés du paradis, la toile de Vattakuzhy montre deux main-agressions qui laissent le cadre. Vattakuzhy a déclaré: « La fausse promesse de salut m’a inspiré à faire ce tableau. »
«La dame s’appuyant sur l’arbre». Huile sur toile, 2025. | Crédit photo: Institut de l’art indien contemporain
Malgré les références allégoriques chrétiennes, il existe également une critique voilée de la religion institutionnalisée dans ses œuvres. Dans le «vendeur des étoiles», les clients sont tellement absorbés par l’achat de stars de Noël illuminées artificiellement à partir d’un stand que tous sauf un ne remarquent pas la vraie étoile brillante dans le ciel à Noël.
Son esprit artistique
Ce qui rend les peintures de Vattakuzhy uniques, c’est sa visualisation de la solitude et de l’aliénation; De toute évidence, les années qu’il a passées en tant que migrant en Asie occidentale réfléchissent à ses œuvres. Beaucoup de ses peintures reflètent la réalité du Kerala contemporain, où les hommes ont migré et les femmes sont accablées par les soins aux personnes âgées en difficulté et aux jeunes. Même lorsque des hommes adultes apparaissent dans ses toiles, ils semblent éloignés et distants. Les palettes de couleurs modérées, les longues ombres, les expressions vacantes soulignent la solitude de ces familles tronquées, même à des occasions soi-disant heureuses, comme dans la peinture, «Birthday».
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Un favori personnel est la figure solitaire allongée d’une femme dans «Lady se penche sur l’arbre». Vattakuzhycapture habilement l’esprit résilient de la femme et la solitude dans les larmes scintillantes dans ses yeux. L’aliénation des épouses des hommes migrants, qui sont piégées dans les familles traditionnelles du Kerala, trouve une expression poignante dans ce travail. Ceux qui connaissent bien l’histoire de l’art chrétien pourraient remarquer les parallèles entre la posture de la femme et celui de Saint-Sébastian, qui était attaché à un arbre et martyrisé pour sa foi.
Un motif récurrent dans ces travaux récents est les calendriers muraux, faisant allusion à la transacité du temps. Les peintures s’efforcent de capturer le moment, de geler une action dans le temps. Souvent, la figure la plus active de ces toiles silencieuses est une petite fille – peinée à mi-parcours, soufflant un ballon, regardant dans un pot, coulant autour d’un lit ou d’un pilier.
« Je crois que chaque peinture devrait avoir une âme; sinon, ce pourrait être un objet pour décorer le mur », a déclaré Vattakuzhy. À l’œuvre de Vattakuzhy, l’art né de la vie disparate et diversifiée de l’artiste est distillé dans le silence solitaire. Il mentionne que personne dans son village ne sait qu’il est un artiste; Pour eux, il est juste un autre chef de ménage discutant de la culture du caoutchouc et du paddy avec ses voisins.
Kavita Chowdhury est une journaliste indépendante et une faculté auxiliaire de l’Asian College of Journalism, Chennai. @kavitachowdhury
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2025-08-29 12:42:00