Des hommages ont été rendus à Joe Bugner, le poids lourd britannique qui a pris Muhammad Ali et Joe Frazier à la distance d’une carrière colorée qui a duré 32 ans sur le ring, après sa mort à l’âge de 75 ans.
Bugner a détenu deux fois les titres des poids lourds britanniques et du Commonwealth et a été triple champion européen des poids lourds pendant l’âge d’or de la boxe dans les années 1970. Cependant, une ceinture de titre mondiale légitime lui a toujours échappé.
Frank Bruno, qui a battu Bugner lors de l’un de ses nombreux retours en 1987, a appelé la nouvelle de sa mort «un triste jour pour la boxe». “Nous avons passé pas mal de temps ensemble au moment de mon combat avec lui”, a déclaré Bruno. “Il était un personnage et a joué M. Bad Guy lorsque nous avons fait la promotion. Il a eu une longue carrière et a combattu de nombreux poids lourds.”
Frank Warren, qui a organisé le combat de Bugner avec Bruno à White Hart Lane, a également rendu hommage. “Il a participé au premier combat que j’ai fait sur ITV – un grand homme qui nous manquera. Qu’il repose en paix”, a déclaré le promoteur.
Joe Bugner (à droite) lors d’une conférence de presse avec Joe Frazier avant leur combat à Londres en 1973. Photographie: ap
Bugner, qui est né en Hongrie en 1950 avant que sa famille ne fui six ans plus tard après l’invasion soviétique, n’a pas toujours été un favori du public britannique. Vaincre le populaire Henry Cooper – notre ‘Enry, comme il était connu – à Wembley dans une décision controversée en 1971 a été un facteur, tout comme son style défensif. Un déménagement en Australie, après quoi il est devenu connu sous le nom de «Aussie Joe», a en outre rendu les fans britanniques contre lui.
À son meilleur, cependant, Bugner était un combattant dur et courageux qui était prêt à le glisser avec n’importe qui. Il a combattu 24 fois entre 1970 et 1972 – y compris une mise à pied après une défaite de points contre Larry Middleton lorsqu’il a combattu pour sept tours avec une mâchoire cassée qui a besoin d’une intervention chirurgicale.
Après s’être établi comme classe mondiale, Bugner a ensuite pris Ali et Frazier la distance à moins de cinq mois les uns des autres en 1973. Il a ensuite combattu Ali pour son titre mondial en 1975, perdant des points dans la chaleur tropicale de Kuala Lumpur.
Au cours de sa carrière de 83 combats, Bugner a également partagé la bague avec d’autres poids lourds notables tels que Earnie Shavers et Ron Lyle. Cependant, il croyait toujours qu’Ali était le plus grand qu’il avait affronté.
Joe Bugner s’entraîne dans un gymnase de Santa Monica en 1980. Photographie: Nik Wheeler / Corbis / Getty Images
Bugner a déclaré: “Dans le premier combat, je l’ai attrapé avec une belle main droite et il a dit:” Merde, bon coup de poing blanc, recommencer! ” Maintenant, je n’avais que 22 ans, ce qui signifiait que j’étais assez stupide pour l’essayer et il m’a attrapé avec quatre coups de poing solides à la mâchoire.
Bugner a raccroché ses gants pour la première fois en 1976, mais il n’a pas pu secouer les démangeaisons. Il y a eu de nombreux retours au cours des 23 prochaines années, et même un titre mondial lorsque, à l’âge de 48 ans, il a battu James «Bonecrusher» Smith pour la ceinture WBF non annoncée en 1998. Un an plus tard, il a finalement pris sa retraite pour de bon après avoir battu Levi Billups.
En dehors de la boxe, Bugner a joué au golf avec Dean Martin et était de bons amis avec Tom Jones. Il est également apparu dans des films tels que le film d’action Street Fighter de 1994 et a été conseiller expert pour le film Russell Crowe Cenderella Man. Cependant, sa relation avec Crowe s’est terminée par aigre-la part après avoir été abandonnée du film.
Bugner est également apparu sur I’m a Celebrity… Sortez-moi d’ici! En 2009, alors qu’il a été quatrième à éliminer. Au cours de ses dernières années, cependant, il était démence et a été transféré dans un foyer de soins à Brisbane, où il est décédé.
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