Cette nouvelle image du télescope spatial NASA / ESA Hubble dispose d’un étoiles nuageux à partir d’un impressionnant cluster d’étoiles. Cette scène est dans le grand nuage Magellanic, une galaxie naine située à environ 160 000 années-lumière dans les constellations Dorado et Mensa. Avec une masse égale à 10 à 20% de la masse de la Voie lactée, le grand nuage magellanique est le plus grand des dizaines de petites galaxies qui orbitent notre galaxie.
Le grand nuage Magellanic abrite plusieurs pépinières stellaires massives où les nuages de gaz, comme ceux éparpillés à travers cette image, se fusionnent dans de nouvelles étoiles. L’image d’aujourd’hui représente une partie de la deuxième plus grande région de formation d’étoiles de la galaxie, qui s’appelle N11. (La région de formation d’étoiles la plus massive et la plus prolifique dans le grand nuage magellanique, la nébuleuse de tarentule, est une cible fréquente pour Hubble.) Nous voyons des étoiles brillantes et brillantes éclairant les nuages de gaz et sculptant des touffes de poussière avec un rayonnement ultraviolet puissant.
Cette image épouse des observations faites à environ 20 ans d’intervalle, témoignage de la longévité de Hubble. Le premier ensemble d’observations, qui a été effectué en 2002-2003, a capitalisé sur la sensibilité et la résolution exquises de la caméra avancée alors de nouveau pour les enquêtes. Les astronomes ont tourné Hubble vers le cluster N11 Star pour faire quelque chose qui n’avait jamais été fait auparavant à l’époque: cataloguer toutes les étoiles dans un jeune cluster avec des masses entre 10% de la masse du soleil et 100 fois la masse du soleil.
La deuxième série d’observations provenait de la nouvelle caméra de Hubble, la caméra large sur le terrain 3. Ces images se sont concentrées sur les nuages poussiéreux qui imprègnent le cluster, nous offrant une nouvelle perspective sur la poussière cosmique.
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Claire Andreoli ([email protected])
NASA Goddard Space Flight Center, Ceinture de verdure, MD