Avec la nouvelle série De la science à la commerce, Brutkasten aborde le «transfert de connaissances des universités vers l’économie». En studio, Rudolf Dömötör (Directeur du Wu Entrepreneurship Center & du Réseau du centre d’entrepreneuriat), Tanja Spennlingwimmer (Business Field Manager Deep Tech, Innovation Protection & Entrepreneurship du Service économique de l’Autriche) et Sara Matt (Responsable du Transférer la société d’économie scientifique de bureau, Université d’Innsbruck) ont discuté du statu quo du paysage autrichien des retombées. Des sujets tels que les instruments de financement, les sociétés de participation et les questions culturelles étaient au cœur des échanges.
Autriche : forte en recherche, faible en start-ups
« L’Autriche est très forte en recherche et il y a, et il y aura certainement une dynamique positive, mais en même temps, il y a aussi un certain potentiel », explique Rudolf Dömöntör. En termes de chiffres clés, il résume la situation : « Avec le quota F&E, nous sommes actuellement dans le top 3 de l’UE, pour les brevets par habitant, nous sommes deux fois plus forts que les États-Unis. Mais lorsqu’il s’agit de traduire les intentions entrepreneuriales en start-ups réelles, nous sommes, en comparaison internationale, dans le milieu de terrain arrière. Et en ce qui concerne la disponibilité du capital-risque, nous sommes dans les dernières places. »
Bien que les retombées académiques représentent environ un quart de toutes les start-ups en Autriche, selon le Moniteur de startup autrichien 2022, le pays accuse un retard dans la production de recherche. Alors que l’Allemagne produit environ quatre fois plus de retombées universitaires, l’Autriche reste en dessous de son potentiel.
Développement structurel : des sites de transfert aux sociétés d’investissement
Depuis l’autonomie universitaire au début des années 2000, des points de transfert ont émergé dans presque toutes les universités. Presque simultanément, le réseau AplusB avec des incubateurs universitaires a été créé. Au milieu des années 2010, les Centres de transfert de connaissances et l’entrepreneuriat ont apporté une dynamique supplémentaire, notamment à la WU Vienna. Aujourd’hui, Dömöntör constate un tournant : « La prochaine étape a commencé avec des lignes directrices communes et la création de leurs propres sociétés d’investissement par presque toutes les universités. »
Un exemple est la WU Vienne, où la société d’investissement Wu Ignite Ventures fournit du capital pour les investissements pré-seed dans les équipes fondatrices universitaires. « Nous commençons avec des tickets de 25 000 euros et voulons accompagner six à huit projets par an. L’objectif est d’accélérer le processus en tant que premier investisseur et de préparer les équipes pour le premier tour de financement plus important », explique Dömöntör. Le modèle est volontairement gardé simple pour permettre aux jeunes fondateurs d’agir rapidement.
Innsbruck : des brevets à la valorisation
L’Université d’Innsbruck a fondé sa propre société d’investissement en 2008, une initiative pionnière en Autriche. « Nous avons rapidement réalisé que le financement est souvent le seul moyen de mettre de nouvelles connaissances sur le marché, car il n’y a tout simplement pas de marché et donc pas de licences. Nous nous sommes donc dit : alors nous le ferons nous-mêmes », explique Sara Matt.
Depuis lors, l’université a accompagné entre 30 et 40 retombées et est actuellement impliquée dans environ 25 d’entre elles. Les succès de la région sont particulièrement visibles dans le domaine de la recherche quantique, avec des start-ups comme Parityqc ou Tiroler Startup AQT.
Le développement montre comment l’accent a évolué : loin des simples demandes de brevet vers une exploitation ciblée. « Au début, nous enregistrions autant de brevets que possible et recevions des financements. Aujourd’hui, nous examinons attentivement la meilleure option d’exploitation : licence, spin-off ou vente », explique Matt. Le principe est le suivant : « Il ne s’agit pas de gains rapides, mais de faire en sorte que les résultats de la recherche atteignent le marché. Une participation d’environ dix pour cent est appropriée pour nous, car nous pouvons ainsi recevoir et apprendre toutes les informations et, en cas de succès du spin-off, participer également aux bénéfices. »
Paysage du financement : de la preuve de concept au fonds de spin-off
Les institutions de financement de l’État apportent un soutien important. « Les deux dernières années en particulier ont apporté une dynamique incroyable. De nombreuses universités souhaitent activement promouvoir leur troisième mission – et c’est également un facteur de compétitivité essentiel à l’échelle internationale », souligne Tanja Spennlingwimmer.
Le Service économique de l’Autriche (AWS) soutient les équipes fondatrices académiques avec des programmes tels que Preuve de concept et Finance de graines pré-seed. De plus, en 2024, l’AWS a lancé la Spin-off-initiative, qui vise à établir un « écosystème solide pour les retombées académiques et les spin-ins en Autriche, qui répond aux exigences des investisseurs en capital-risque internationaux ». Pour cela, un financement pour les investisseurs privés et une promotion des structures de transfert professionnelles des universités sont prévus.
« Il est important que les universités puissent développer des processus standardisés et prendre des décisions rapidement – la vitesse est essentielle », souligne Spennling Wimmer.
La chaîne est complétée par les Communautés spin-off FFG, qui donnent aux chercheurs jusqu’à 18 mois de temps financé pour fonder leurs inventions. Les centres AplusB (Inits, Science Park Graz, Tech2b, Aplusb sud-ouest) offrent des équipes de coaching, des laboratoires et un premier financement.
Question d’état d’esprit : apprendre à échouer et promouvoir l’esprit d’entreprise
Outre les structures et les programmes de financement, la dimension culturelle reste centrale. « Pour nous, de nombreux étudiants et chercheurs disent : la fondation est toujours risquée et l’échec a une image trop négative. L’échec accompagné est le meilleur programme d’apprentissage que l’on puisse avoir », explique Sara Matt.
Tanja Spennlingwimmer voit également la nécessité de rattraper : « Je pense que le sujet de l’état d’esprit entrepreneurial est très important – en particulier chez les chercheurs. Cela se passe bien dans les universités, mais il y a certainement place à des améliorations en Autriche. »
La WU Vienne adopte une approche à trois niveaux : sensibilisation, développement des compétences et soutien spécifique aux équipes. Des programmes tels que l’Avenue entrepreneuriale, l’Académie des compétences ou la Startup ligue permettent à des centaines d’étudiants de se lancer chaque année dans des processus de fondation. « Notre travail avec les étudiants ne vise pas à ce que tous deviennent des fondateurs. Mais nous sommes convaincus que l’université est un moment précieux pour envisager cette option de carrière », explique Dömöntör.
Défis : financement et gouvernance
Malgré tous les progrès, le financement reste un point critique. Les business angels sont difficiles à trouver, en particulier pour les retombées de haute technologie avec de longs cycles de développement. « Nos chercheurs sont très bien connectés au niveau international, mais dans des domaines tels que l’informatique quantique, il n’y avait pratiquement personne au début qui comprenait les modèles économiques derrière les inventions », se souvient Matt.
Un autre sujet récurrent est la participation des universités au capital. Les investisseurs craignent des structures compliquées et une part trop importante des actions détenues par les universités. « La gouvernance est plus importante que le pourcentage exact. Si les universités se comportent de manière professionnelle et prennent des décisions rapidement, la participation n’est pas un obstacle », explique Matt. Dömöntör ajoute : « Avec Ignite Ventures, nous visons environ cinq pour cent. C’est juste, standardisé et comparable. »
Conclusion : carburant pour la prospérité de demain
Les trois intervenants s’accordent à dire que les spin-offs ne sont pas une question mineure, mais les moteurs centraux de l’innovation, de la création d’emplois et de la prospérité. « Nous devons comprendre que les investissements dans l’innovation ne sont pas un luxe, mais la base de notre prospérité future », souligne Dömöntör.
Dans les années à venir, les experts s’attendent à une croissance supplémentaire en Autriche – tant au niveau des structures (sociétés de participation, fonds) qu’au niveau de l’état d’esprit (culture des spin-offs, nouveaux indicateurs pour l’évaluation de la recherche). Matt résume : « Nous nous sommes alignés sur les références internationales. Cela signifie que nous visons environ cinq pour cent avec Ignite Ventures. C’est juste, standardisé et comparable à l’échelle internationale. »
Il ressort que l’Autriche a posé les bases, et qu’il s’agit maintenant de déclencher le prochain niveau – afin que l’excellence de la recherche se traduise encore plus souvent par des succès.
Ces sujets sont abordés dans « De la science à la commerce » :
Épisode 2 | De l’idée au brevet et au spin-off, le mercredi 24 mai.
| Épisode 1 : Statu quo des spin-offs en Autriche | Structures, accords de performance, sociétés de participation et changements dans les universités. |
|---|---|
| Épisode 2 : De l’idée au brevet et au spin-off | Comment les universités et l’industrie conçoivent le processus de transfert, y compris la propriété intellectuelle et les processus de sélection. |
| Épisode 3 : Sciences de la vie | Longs cycles de développement des médicaments, coûts d’investissement élevés et comment Medlifelab et Takeda soutiennent les retombées et les innovations. |
| Épisode 4 : Financement des spin-offs Deeptech | Défis des longs cycles de développement, fonds à feuilles persistantes, co-investissements et perspective des investisseurs. |
| Épisode 5 : Coopérations comme facteur de réussite | De l’idée à l’échelle mondiale. Comment les universités, les incubateurs et les partenaires industriels développent ensemble des innovations. |
| Épisode 6 : Renforcer l’écosystème de fondation dans les universités | Bonnes pratiques, infrastructures et systèmes d’incitation pour permettre davantage de retombées d’ici 2030. |
Nous avons réalisé « De la science à la commerce » avec nos partenaires Aplusb (université plus entreprise), le Service économique de l’Autriche (AWS), le hub d’innovation medlifelab (Université médicale d’Innsbruck), Noctua Science Ventures, JKU – Lit Open Innovation Center (Université Johannes Kepler Linz), le Fonds supérieur de Haute-Autriche, Autriche spin-off, Takeda, Tecnet Equity, l’usine de spin-off (Université technique de Vienne), l’Université d’Innsbruck et la WU (Vienne Economic University).
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