La Ryder Cup approche à grands pas, et déjà, la question de l’argent – quelle équipe est payée et laquelle ne l’est pas – suscite de vives discussions à l’approche de la 45e édition de ce match biennal entre les États-Unis et l’Europe.
Les joueurs et les capitaines américains recevront chacun 500 000 $ cette semaine, dont 300 000 $ devant être reversés à des œuvres caritatives, tandis que l’équipe européenne ne percevra aucune récompense financière.
« Le PGA of America est venu me voir, ils voulaient assurer l’avenir de la Ryder Cup. Les montants destinés aux œuvres caritatives n’avaient pas changé depuis 1999 et ils m’ont demandé de trouver un moyen de garantir sa pérennité jusqu’en 2025 », a expliqué le capitaine américain Keegan Bradley quatre jours avant le début de la compétition.
Si la Ryder Cup est devenue un événement majeur et lucratif au cours des 40 dernières années, elle a toujours été jouée par fierté et non par profit. L’un des aspects uniques de cette compétition, qui la distingue du reste de la saison, est l’honneur de représenter son pays et le fait que les joueurs ne soient pas directement rémunérés pour leur participation.
Tom Watson, ancien capitaine américain et vétéran de la Ryder Cup, a déclaré sur Golf Channel : « Personnellement, je ne suis pas d’accord avec cela. » Il n’est pas le seul à penser ainsi. Brandel Chamblee, sur son podcast « The Favorite Chamblee », a souligné que cela pourrait atténuer l’enthousiasme des supporters locaux.
« Demander à être payé pour le privilège de représenter son pays est tout simplement contraire à l’honneur », a-t-il affirmé. « Ce serait comme rendre service à un ami, puis exiger un paiement. Cela déshonore l’acte. Et je pense que cela se retournera contre l’équipe américaine. »
Chamblee a ajouté : « Je pense que cela ne sera pas bien accueilli par les habitants profondément patriotiques de la région de New York. Et je pense que cela créera des tensions, ce qui aura un impact sur la Ryder Cup. »
Le capitaine européen Luke Donald a exprimé sa préoccupation, lors d’une conversation avec des journalistes britanniques, quant à la possibilité que les supporters soient mécontents de la rémunération de l’équipe américaine.
« Nous savons tous à quel point les billets sont chers, et ce sera un voyage coûteux pour une famille de quatre personnes. Si les joueurs américains sont payés, ou quoi que ce soit, les New-Yorkais pourraient le faire savoir », a déclaré Donald. « J’ai voulu anticiper le problème lorsque j’en ai entendu parler l’année dernière et j’ai pensé que cela allait probablement se produire. J’ai contacté les 12 joueurs de Rome pour connaître leur opinion. Leurs voix sont importantes. Tout le monde a répondu : “Nous n’avons même pas envisagé de jouer pour de l’argent lors de cet événement.” »
Bradley a été interrogé à plusieurs reprises sur le paiement de l’équipe américaine et a souligné qu’ils s’inspiraient du modèle déjà utilisé pour la Presidents Cup, la compétition biennale entre les États-Unis et une équipe internationale composée du reste du monde, à l’exception de l’Europe.
« Nous avons fait de notre mieux, et je pense que beaucoup de bien en résultera. Je pense que les joueurs feront beaucoup de bien avec cet argent, et je pense que c’est formidable », a-t-il déclaré. « Je ne fais pas de dons à des œuvres caritatives pour faire connaître ce que nous faisons. Les membres de notre équipe sont des gens incroyables, et ils font beaucoup de choses incroyables avec les fonds caritatifs et leurs fondations. Beaucoup d’entre eux ne sont pas à l’aise de partager ce genre d’informations, et je ressens la même chose. »
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