Un examen post-mortem a révélé que Shane Tamura, l’homme qui a tué quatre personnes à Manhattan en juillet dernier, souffrait d’une forme précoce d’encéphalopathie traumatique chronique (CTE), une maladie cérébrale liée aux traumatismes crâniens répétés. Cette découverte relance le débat sur les conséquences à long terme des chocs à la tête, même en dehors du football professionnel.
Selon le bureau du médecin légiste en chef de New York, l’analyse du cerveau de Tamura a mis en évidence des « preuves diagnostiques sans ambiguïté » de CTE. L’homme de 27 ans, ancien joueur de football américain au lycée, avait ouvert le feu le 28 juillet dans un immeuble de bureaux du Midtown Manhattan, tuant Aland Etienne, Wesley Lepatner, Julia Hyman et l’officier de police DidraUl Islam avant de se suicider.
L’enquête a révélé que Tamura semblait cibler les bureaux de la NFL, accusant la ligue d’avoir « sciemment dissimulé les dangers pour notre cerveau afin de maximiser les bénéfices », selon une note de trois pages retrouvée sur lui. Il avait également exprimé le souhait que son cerveau soit étudié par la science, écrivant : « Étudiez mon cerveau s’il vous plaît. Je suis désolé. »
Bien qu’il n’ait jamais joué au football professionnel, le cas de Tamura met en lumière les risques potentiels liés aux traumatismes crâniens subis dès le plus jeune âge. Chris Nowinski, un expert reconnu de la CTE, a souligné que même 12 années de pratique sportive peuvent augmenter considérablement le risque de développer la maladie. « La CTE à faible stade représente des changements importants au cerveau, notamment la mort de cellules dans les lobes frontaux, ce qui affecte le jugement et le comportement », a-t-il déclaré. « Il n’y a aucun doute à ce sujet. »
La CTE est une maladie dégénérative qui ne peut être diagnostiquée que post-mortem. Elle est particulièrement fréquente chez les athlètes pratiquant des sports de contact tels que le football américain, le hockey sur glace et la boxe. Les symptômes peuvent inclure des changements comportementaux, de l’agressivité, de l’impulsivité, de l’irritabilité et des troubles de l’attention. À terme, la maladie peut entraîner une perte de mémoire et une démence.
Des cas de CTE ont été diagnostiqués chez d’anciens joueurs de la NFL, notamment Aaron Hernandez, ancien joueur des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, et Irv Cross, ancien joueur et analyste sportif de CBS. Une étude menée par le centre CTE de l’Université de Boston a révélé que 345 des 376 anciens joueurs de la NFL testés présentaient des signes de la maladie.
La NFL a pris des mesures ces dernières années pour réduire les blessures à la tête, notamment en modifiant les règles et en améliorant l’équipement. La ligue reconnaît l’existence de la CTE et affirme travailler à sa prévention. Cependant, selon Chris Nowinski, « nous devons faire plus pour prévenir les traumatismes cérébraux chez les jeunes athlètes, car il y a des conséquences pour certaines de ces personnes. »
La NFL a déclaré dans un communiqué : « Nous continuons à pleurer la perte de vies insensée, et nos cœurs restent avec les familles des victimes et nos employés dévoués. Il n’y a aucune justification aux actes horribles qui ont eu lieu. » Le bureau du médecin légiste a également souligné que « la science autour de cette condition continue d’évoluer, et les manifestations physiques et mentales de la CTE restent à l’étude. »