Après une suspension de quelques jours suite à une controverse, l’émission « Jimmy Kimmel Live! » est de retour à l’antenne. Les réseaux d’affiliés Sinclair ont mis fin à la suppression de l’émission, tandis que Nexstar a également accepté de la rediffuser via ses chaînes ABC.
Sinclair, un groupe de médias propriétaire de plusieurs chaînes ABC dans les grandes villes américaines, avait initialement annoncé qu’il diffuserait un hommage d’une heure à Charlie Kirk à la place de l’émission de Kimmel le vendredi 19 septembre. Finalement, les chaînes Sinclair ont diffusé un nouvel épisode de « Celebrity Family Feud », comme l’ont fait la plupart des chaînes ABC après la décision de suspendre Kimmel.
La suspension de « Jimmy Kimmel Live! » avait été décidée après une blague de l’animateur, le mercredi 17 septembre, jugée insensible et provocatrice par certains suite à l’assassinat de Charlie Kirk. Kimmel avait déclaré : « Nous avons atteint de nouveaux sommets ce week-end avec les partisans de MAGA qui tentent désespérément de qualifier l’auteur de cette tragédie de tout sauf ce qu’il est, et qui cherchent à en tirer des avantages politiques. » Cette remarque a été interprétée par certains comme impliquant que l’agresseur était un sympathisant de MAGA, bien que les preuves ne le confirment pas, même si l’agresseur est issu d’une famille conservatrice de républicains enregistrés qui ont voté pour Donald Trump.
La Walt Disney Company avait initialement annoncé une suspension « indéfinie » de l’émission, expliquant dans un communiqué : « Mercredi dernier, nous avons pris la décision de suspendre la production de l’émission afin d’éviter d’attiser davantage une situation tendue à un moment émotionnel pour notre pays. Nous avons pris cette décision parce que nous avons estimé que certains commentaires étaient malvenus et donc insensibles. Nous avons passé les derniers jours à avoir des conversations réfléchies avec Jimmy, et après ces conversations, nous avons décidé de reprendre l’émission mardi. »
La suspension n’a finalement concerné que trois épisodes : les émissions du 17 et 18 septembre, ainsi que celle prévue pour le lundi 22 septembre.
Cette affaire a suscité un débat sur la liberté d’expression aux États-Unis, et a été critiquée par des sénateurs républicains, dont Ted Cruz et Rand Paul, qui ont dénoncé les pressions exercées par l’administration Trump sur ABC. Avant la suspension de Kimmel, le président de la FCC, Brendan Carr, avait menacé ABC de conséquences si l’animateur, critique virulent de Trump, restait à l’antenne, suggérant qu’ils pouvaient « faire les choses facilement ou durement ».
La suspension de Kimmel avait provoqué des manifestations d’organisations de défense de la liberté d’expression devant son studio de Hollywood, ainsi qu’une lettre de l’ACLU, signée par 400 célébrités, dénonçant son retrait de l’antenne. Les animatrices de « The View » ont abordé pour la première fois la suspension de Kimmel à l’antenne, Whoopi Goldberg expliquant que leur silence initial était motivé par le respect et le souhait de laisser Kimmel s’exprimer en premier.
À ce stade, l’émission est de nouveau diffusée à Seattle, Portland, Tulsa, Saint-Louis, Little Rock, Columbus et Washington, D.C. Cependant, elle ne sera pas diffusée sur les chaînes ABC affiliées à Nexstar, notamment à Richmond, Nashville, Salt Lake City, La Nouvelle-Orléans, ainsi que dans la plupart du Connecticut et de l’État de New York.
Nexstar tente d’obtenir l’approbation de l’administration Trump pour une fusion de 6,2 milliards de dollars (environ 5,7 milliards d’euros) avec Tegna. Sinclair, quant à lui, est connu pour sa position conservatrice.