Un journaliste américain du Wall Street Journal, Evan Gershkovich, a été arrêté en Russie et accusé d’espionnage, une affaire qui intervient dans un contexte de répression croissante contre les médias et les dissidents dans le pays. Cette arrestation, rare pour un journaliste occidental, pourrait entraîner une nouvelle escalade des tensions entre Moscou et Washington.
Gershkovich, qui couvrait la Russie, l’Ukraine et l’ancienne Union soviétique depuis six ans, a été interpellé alors qu’il était accrédité auprès du ministère russe des Affaires étrangères. Son dernier article, publié le 28 mars 2023, portait sur les perspectives d’un affaiblissement de l’économie russe.
L’arrestation de Gershkovich s’inscrit dans un schéma de répression politique qui s’est intensifié depuis l’invasion de l’Ukraine en février 2022. En septembre 2022, plus de 1 500 personnes avaient été arrêtées en Russie lors de manifestations contre la guerre, après l’annonce de la mobilisation partielle par le président Vladimir Poutine.
Plus récemment, un père russe a été condamné à deux ans de prison après que sa fille de 13 ans a créé une œuvre d’art pro-ukrainienne portant le slogan « Gloire à l’Ukraine ». Le gouvernement russe a également adopté une loi criminalisant la diffusion d’informations jugées « fausses » sur l’intervention militaire en Ukraine, y compris le simple fait de la qualifier de « guerre ». Cette législation a conduit de nombreuses organisations internationales à suspendre leurs activités en Russie, tandis que les médias restants opèrent sous censure, avec des restrictions sur le langage et des sanctions pour toute critique du gouvernement.
Selon Reporters sans frontières, les journalistes sont également confrontés à des risques accrus lorsqu’ils couvrent le conflit en Ukraine, avec huit d’entre eux tués au cours des six premiers mois de la guerre.
Les autorités russes ont déjà procédé à des arrestations de citoyens américains, souvent sur la base d’accusations contestables. En février 2022, peu avant l’invasion de l’Ukraine, la joueuse de basketball Brittney Griner a été arrêtée après la découverte de cartouches de vapotage contenant une petite quantité d’huile de haschisch dans ses bagages. Elle a ensuite plaidé coupable et a été condamnée à neuf ans de prison, une peine largement perçue comme un acte politique visant à faire pression sur les États-Unis, qui avaient promis une aide à l’Ukraine. Griner a finalement été libérée dans le cadre d’un échange de prisonniers contre le marchand d’armes russe Viktor Bout.
L’arrestation de Gershkovich est la première détention d’un journaliste sur des accusations d’espionnage en Russie depuis 1986. À cette époque, Nicholas Daniloff, correspondant de US News & World Report à Moscou, avait été arrêté par le KGB avant d’être libéré 20 jours plus tard dans le cadre d’un échange de prisonniers contre un employé du gouvernement russe arrêté par le FBI.