Publié le 27 septembre 2025 17:44:00. L’ancien chef d’une filiale d’Al-Qaïda en Syrie, Ahmed al-Sharaa, a fait une apparition remarquée à l’Assemblée générale de l’ONU à New York, illustrant une transformation politique spectaculaire et soulevant des questions sur la nature des alliances et des intérêts au Moyen-Orient.
- Ahmed al-Sharaa, ancien chef de la filiale syrienne d’Al-Qaïda, a participé aux débats de l’Assemblée générale de l’ONU.
- Son parcours est marqué par des alliances changeantes, passant d’ennemi des États-Unis à interlocuteur potentiel.
- Cette transformation soulève des interrogations sur la pragmatisme et la quête du pouvoir au sein des groupes armés syriens.
La semaine dernière, à New York, une figure inattendue a captivé l’attention des observateurs : Ahmed al-Sharaa, le président syrien par intérim. Son simple fait d’être présent au débat annuel des dirigeants de l’Assemblée générale des Nations Unies, pour la première fois depuis près de 60 ans pour un chef d’État syrien, a suscité l’étonnement et l’analyse. Ce voyage marque l’aboutissement d’une métamorphose politique saisissante pour un homme qui, il y a encore quelques années, était considéré comme l’un des « terroristes » les plus recherchés au Moyen-Orient.
Al-Sharaa, connu auparavant sous le nom de War Al-Golani, a eu une conversation particulièrement remarquée avec le général à la retraite David Petraeus, ancien directeur de la CIA et figure clé de l’invasion américaine en Irak. Les deux hommes se souviennent d’une époque où ils se battaient sur des lignes opposées dans les tranchées irakiennes. Malgré les anciennes querelles, le ton de leur échange, survenu en marge de l’Assemblée générale, était étonnamment cordial.
« Sa carrière de chef insurgé devenu chef d’État est l’une des transformations politiques les plus radicales de l’histoire récente du Moyen-Orient », a déclaré Petraeus, ajoutant qu’il considérait Al-Sharaa comme ayant « beaucoup d’amis, dont moi-même ». Le président syrien a répondu par une réflexion sur les ironies du destin : « Nous ne pouvons pas juger le passé avec les lois du présent, ni le présent avec les lois du passé. »
Au-delà de ces échanges courtois, la conversation elle-même n’a pas révélé de percées majeures. Al-Sharaa s’est montré un politicien discipliné et habile, ne s’écartant pas du message que ses hôtes attendaient. C’est cette prudence, combinée à une grande intuition politique, qui lui a permis de survivre à un parcours aussi tumultueux. Ses anciens mentors, Abu Bakr al-Baghdadi, ancien chef de l’État islamique (EI), et Ayman al-Zawahiri, d’Al-Qaïda, ont tous deux péri dans des frappes aériennes, tandis que son ancien ennemi juré, Bachar al-Assad, languit en exil en Russie.
« Plus qu’un simple admirateur, Al-Sharaa est un personnage très pragmatique, obsédé par le pouvoir », explique Orwa Ajjoub, analyste spécialisé dans l’islamisme radical syrien. « Et cela explique les multiples transformations qu’il a vécues. » En 2012, Al-Baghdadi l’avait choisi pour créer la filiale syrienne de l’EI après sa libération d’une prison irakienne où il avait passé six ans.
Cependant, conscient de l’avenir incertain du « califat » après avoir attiré la colère des puissances occidentales, il a trahi son chef pour prêter allégeance à son rival au sein du mouvement djihadiste, Al-Zawahiri et son Al-Qaïda. Entre 2013 et 2016, Al-Sharaa (alors al-Golani) a dirigé la milice qui était la filiale syrienne d’Al-Qaïda, Jabhat al-Nusra (ou Front al-Nusra).
En 2016, il a de nouveau changé de camp, rompant les liens de Jabhat al-Nusra avec Al-Qaïda pour la transformer en une organisation radicale strictement syrienne, sans ambitions mondiales. C’est ainsi qu’est né Hayat Tahrir al-Sham (HTS), l’instrument qui devait le mener au pouvoir en Syrie, sans le fardeau d’un lien avec Al-Qaïda.
Son parcours personnel est tout aussi singulier. « Son père était un panarabiste de gauche, pas du tout islamiste. Mais après avoir critiqué le président Hafez al-Assad, la famille a dû s’exiler en Arabie saoudite », raconte un militant vétéran qui a connu le père d’Al-Sharaa. La famille était déjà en exil, originaire des hauteurs du Golan occupées par Israël en 1967. C’est pourquoi il a adopté le nom de guerre al-Golani, signifiant « originaire du Golan » en arabe.
Bien qu’il n’ait pas hérité de l’idéologie progressiste de son père, il a conservé sa passion pour la politique et son hostilité à l’impérialisme américain. De retour à Damas dans les années 1990, il s’est engagé dans la lutte contre l’insurrection islamiste en Irak après l’invasion américaine de 2003. Il y a également pris contact avec des mouvements islamistes ultraconservateurs, qui ont achevé son endoctrinement dans la prison irakienne de Bucca, où il a forgé une nouvelle identité.
En Syrie, certains peinent à accepter sa métamorphose. Ils se souviennent qu’avant de porter un costume et une cravate et de se faire appeler Ahmed al-Sharaa, il était al-Golani, vêtu d’un uniforme et d’un turban, appliquant brutalement une version ultraconservatrice de la loi islamique.
« Nous sommes gouvernés par un djihadiste. Comment pouvons-nous espérer la liberté de sa part ? » s’interroge un membre de la communauté druze, une minorité religieuse qui a subi des abus de la part de milices affiliées au gouvernement, dont Al-Sharaa n’a pas condamné les actions.
Le défi majeur d’Al-Sharaa réside désormais dans la construction de nouvelles institutions qui s’adaptent à la diversité du pays et contribuent à la stabilité, un objectif qui semblait bien éloigné des préoccupations d’al-Golani.
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