Un hommage poignant et une défaite amère : le club de Liverpool a affronté Manchester United ce dimanche 28 septembre 2025, quelques jours seulement après le décès de son ancien entraîneur, Matt Beard. Malgré une ambiance chargée d’émotion, les Reds se sont inclinés 2 à 0 face à leurs rivales.
Une banderole particulièrement émouvante, déployée par les supporters, résumait le sentiment général : « Liverpool a été conçu pour Matt et Matt a été conçu pour Liverpool ». Cet hommage vibrant témoignait de l’impact profond de Matt Beard, décédé le week-end précédent à l’âge de 47 ans, sur le club et ses fans.
La rencontre, disputée au stade de St Helens, a été marquée par des chants en l’honneur de Beard, notamment des refrains de « Matt Beard’s Mighty Reds » aux 13e et 14e minutes, rappelant les succès remportés sous sa direction. Beaucoup de supporters le considéraient comme bien plus qu’un simple entraîneur, mais comme un ami, le retrouvant régulièrement après les matchs pour échanger et partager un moment convivial.
Quatorze des vingt joueuses présentes sur la feuille de match de Liverpool ont évolué sous la direction de Beard, dont huit titulaires. Gemma Bonner, qui a atteint le cap des 200 matchs en WSL (Women’s Super League) lors de cette rencontre, a également joué un rôle clé sous ses ordres, lors de deux passages distincts au club.
C’est avec Beard aux commandes que Liverpool a remporté son premier titre de WSL en 2013, titre qu’il a ensuite défendu avec succès la saison suivante. Son passage au club a contribué à professionnaliser le football féminin et à faire progresser le sport.
« Il est rare qu’un entraîneur de football soit autant aimé par ses joueuses », a déclaré Grace Fisk, capitaine de Liverpool, dans un hommage publié sur le site du club. « Il a entraîné des centaines de joueuses, mais a su créer un lien avec beaucoup d’autres. Il avait cette chaleur humaine et se souciait profondément des gens. »
Marc Skinner, l’entraîneur de Manchester United, a souligné l’importance de se souvenir de Beard et de célébrer sa vie : « Il y a un temps pour la tristesse, mais nous devons célébrer la vie de Matt. Je sais que Debbie [sa femme] était dans les tribunes et elle voudra que tout le monde se souvienne de Matt tel qu’il était. »
Liverpool a perdu ce match sur le score de 2 à 0, grâce à des buts de Hinata Miyazawa et d’Ella Toone. L’équipe n’a toujours pas inscrit de point en WSL cette saison, et devra rapidement se remobiliser pour les prochains matchs, dont une rencontre à venir contre London City Lionesses.
L’entraîneur Gareth Taylor a reconnu la difficulté de la situation, mais a exprimé son optimisme quant à la capacité de l’équipe à surmonter cette période de transition : « Je pense que c’est un groupe de personnes avec qui il est agréable de travailler. Chaque personne qui travaille ici ou joue ici le ressent, et je pense qu’il y a beaucoup de points positifs. »