Un retour triomphal pour Patrik Laine, qui a marqué son premier but avec le Canadien de Montréal lors d’une victoire serrée en prolongation contre les Islanders de New York, 2 à 1. L’attaquant finlandais, de retour après une absence de près d’un an, a suscité l’enthousiasme des partisans et relance l’espoir à Montréal.
Laine a ouvert le pointage à la 7e minute et 23 secondes de la deuxième période, sur un avantage numérique, déclenchant une vague d’applaudissements au Centre Bell. « J’étais vraiment mal à l’aise pendant tout le match », a avoué Laine avec un sourire. « Un peu rouillé, évidemment. J’espère m’améliorer. J’ai juste fermé les yeux et j’ai espéré toucher le filet. C’était près, j’ai failli manquer, mais c’était un bon tir qui a fini par entrer. »
Le match a été disputé, avec une première période où les deux équipes ont combiné pour seulement 12 tirs, sans marquer. Les Canadiens ont finalement pris l’avantage en prolongation grâce à Nick Suzuki, qui a redirigé une rondelle après un tir de Bo Horvat.
L’ovation réservée à Laine à son entrée sur la patinoire a été particulièrement marquante. « C’est la chose la plus incroyable que j’aie jamais entendue de ma vie », a-t-il déclaré, visiblement ému. « Je ne le mérite pas du tout, pas encore. Ce sera un souvenir que je chérirai à jamais. L’accueil que j’ai reçu, même lorsque je suis arrivé ici, de la part des partisans et de la ville en général, et de pouvoir revenir jouer, c’est très touchant. Je suis reconnaissant et chanceux d’être ici. »
En plus du but de Laine, les Canadiens ont vu leur gardien, Samuel Montembeault, réaliser plusieurs arrêts cruciaux, notamment face à Brock Nelson en fin de deuxième période. Montembeault a bloqué 31 tirs, affichant un pourcentage d’arrêt de 0,968.
Quelques autres faits à retenir : Laine est devenu le 76e joueur de l’histoire du Canadien à marquer lors de son premier match avec l’équipe. Il a maintenant le même nombre de buts que Kirby Dach et est à un seul but de Juraj Slafkovsky. Arber Xhekaj a mené tous les joueurs avec cinq tirs, tandis que Jayden Struble a bloqué quatre tirs et Slafkovsky a effectué six mises en échec.
Du côté des Islanders, Maxim Tsyplakov a écopé d’une pénalité mineure pour obstruction sur Lane Hutson dès les premières minutes du match. Les Islanders n’ont pas réussi à profiter de leurs trois avantages numériques.
Brendan Gallagher, malgré sa petite taille (1,78 m et 79 kg), a encaissé un solide contact avec Alexander Romanov, mais a rapidement repris sa place sur la glace.
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