Alors que la défense de la liberté d’expression résonne actuellement à Hollywood, un documentaire controversé reste bloqué, victime d’une campagne de pression qui interroge les limites du débat public. « The UnRedacted », réalisé par Meg Smaker, explore le parcours de quatre anciens détenus de Guantánamo et peine à trouver un distributeur depuis sa censure initiale il y a trois ans.
Le film, initialement intitulé « Jihad Rehab », avait suscité l’enthousiasme lors du Festival de Sundance en 2022, obtenant une place de choix dans la programmation. Abigail Disney, arrière-petite-nièce de Walt Disney et héritière de la fortune familiale, avait même accepté de co-produire le projet. Cependant, après une levée de boucliers, elle s’en est désolidarisée, proposant même à la réalisatrice de lui rembourser ses frais de déplacement si elle acceptait de suspendre la promotion du film pendant un an.
« The UnRedacted » suit quatre anciens détenus de la prison de Guantánamo Bay alors qu’ils tentent de se réinsérer dans la société après de longues années de détention. Le film a recueilli des critiques élogieuses lors de sa présentation initiale :
« Un film qui donne à réfléchir… un miracle et un acte de défi interrogatif. » – Variety
« Un film pour les esprits ouverts, prêts à remettre en question leurs idées préconçues. » – The Guardian
« Un portrait poignant d’âmes blessées et brisées par la guerre. » – LA Times
La polémique a éclaté lorsque des critiques ont dénoncé le choix de Sundance de programmer le film, poussant le festival à présenter des excuses. Certains ont également remis en question la pertinence pour une réalisatrice blanche comme Meg Smaker de raconter ces histoires. Des accusations plus graves ont été portées, affirmant que le film mettait en danger la vie des anciens détenus, malgré leur consentement éclairé et leur connaissance des risques potentiels. Un cinquième ancien détenu a d’ailleurs abandonné le projet en cours de tournage.
Meg Smaker a soumis un examen éthique indépendant à Sundance suite à ces critiques, mais cela n’a pas suffi à apaiser les opposants. Plusieurs personnes impliquées dans la production ont même demandé à ce que leurs noms soient retirés du générique, craignant des représailles.
À ce stade, « The UnRedacted » reste sans distributeur. Aucune plateforme de streaming n’a souhaité prendre le risque de le diffuser. Une projection à l’Université de Californie du Sud (USC) le 10 septembre a été précédée d’une nouvelle campagne de lettres visant à la faire annuler, reprenant les mêmes accusations initiales. Cette campagne a été soutenue par Peace Is Loud, une organisation à but non lucratif fondée par Abigail Disney.
Malgré ces obstacles, Meg Smaker ne renonce pas. Elle continue de travailler sur ses compétences cinématographiques et espère trouver un jour une sortie pour son film.
Cette situation contraste fortement avec la récente mobilisation de célébrités en faveur de Jimmy Kimmel, dont la suspension de son émission de télévision a été dénoncée comme une atteinte à la liberté d’expression. Comme le souligne le documentariste Alex Gibney sur les réseaux sociaux : « J’ai des problèmes avec la première partie du film de Meg Smaker. Je pense aussi que la seconde moitié est excellente. Mais le problème plus large est que la campagne contre le film de Smaker n’était pas destinée au débat, mais à la censure. Smaker a été très mal servie par sa productrice exécutive @abigaildisney. » Il est rejoint par d’autres figures du monde des médias, comme le journaliste Sebastian Junger et Kara Swisher, qui dénoncent cette forme de censure.
Alors que le débat sur la liberté d’expression semble s’intensifier, l’avenir de « The UnRedacted » reste incertain. Reste à savoir si les voix qui se sont élevées en faveur de Kimmel s’élèveront également pour soutenir ce documentaire controversé.
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