Washington — Le spectre d’une paralysie gouvernementale plane sur les États-Unis alors que les négociations entre démocrates et républicains sont au point mort à quelques heures de la date limite de minuit. Le Sénat s’est livré à un ultime vote sur des mesures de financement, mais leur rejet est attendu, laissant présager un arrêt des services fédéraux.
Les démocrates conditionnent leur accord à l’adoption d’un projet de loi qui rétablirait les coupes budgétaires dans le programme Medicaid et éviterait une hausse des primes d’assurance maladie à la fin de l’année. De son côté, l’ancien président Donald Trump a menacé d’utiliser cette crise budgétaire pour réduire durablement les effectifs de la fonction publique.
À quelques heures du déclenchement de l’arrêt, les démocrates de la Chambre des représentants ont affiché leur détermination en refusant de valider le projet de financement républicain, s’opposant ainsi aux initiatives de l’administration Trump et aux réductions envisagées dans les programmes de santé. Le représentant Pete Aguilar (D-CA) a déclaré : « Nous sommes prêts à travailler de manière bipartite pour maintenir le gouvernement en activité, réduire les coûts et préserver l’accès aux soins de santé. »
La Chambre des représentants, après avoir adopté son propre projet de loi la semaine dernière, a suspendu ses travaux, laissant les sénateurs républicains absents et les salles vides. Le chef démocrate du Sénat, Chuck Schumer, a imputé la responsabilité de la situation à l’ancien président Trump : « Il utilise les Américains comme des pions politiques. Il admet qu’il envisage de licencier des fonctionnaires si un accord n’est pas trouvé. »
Le chef de la majorité sénatoriale républicaine, John Thune, a toutefois adopté une position ferme, indiquant qu’il ne participera à aucune négociation tant que les démocrates ne feront pas de concessions : « La négociation se déroule lorsque le gouvernement est ouvert. Gardons le gouvernement ouvert, puis nous pourrons négocier. »
Un arrêt du gouvernement serait le premier depuis 2018 et 2019, durant le premier mandat de l’ancien président Trump, lorsque ses demandes de financement pour la construction d’un mur à la frontière ont conduit à une impasse record de 35 jours. L’ancien président Trump a réitéré sa menace de procéder à des licenciements massifs, allant au-delà des suspensions temporaires d’activité.
« La dernière personne qui souhaite un arrêt, c’est nous », a-t-il affirmé. « Cela dit, nous pouvons prendre des mesures pendant l’arrêt qui sont irréversibles, qui sont préjudiciables pour eux et qu’ils ne pourront pas annuler, comme supprimer un grand nombre de postes, réduire les programmes qu’ils aiment. »
Des législateurs républicains ont défendu cette perspective. Le sénateur Bernie Moreno (R-OH) a déclaré : « Nous n’avons jamais vu des démocrates aussi obstinés. Si le gouvernement ferme ce soir, ma prédiction est que cela durera longtemps. »
L’administration Trump a également mené une campagne de communication en ligne, avec une bannière rouge vif sur la page d’accueil du ministère du Logement et du Développement urbain accusant les démocrates de gauche d’être responsables de l’impasse. Cette initiative a soulevé des questions quant à son caractère éthique et sa légalité, notamment après la publication par l’ancien président Trump d’une vidéo truquée générée par intelligence artificielle.
Le représentant Hakeem Jeffries (D-NY) a réagi avec virulence : « Monsieur le Président, la prochaine fois que vous aurez quelque chose à dire sur moi, ne sortez pas une vidéo raciste et fausse créée par l’IA. Dites-le à mon visage quand je serai de retour au bureau ovale. »
Parallèlement, un groupe d’anciens fonctionnaires fédéraux a manifesté, exprimant son soutien à un arrêt du gouvernement afin de s’opposer à la politique actuelle de l’administration. « En fermant le gouvernement, cela contribuera au moins à une opposition à ce que fait actuellement cette administration », a déclaré Samuel Port, un ancien fonctionnaire fédéral. Sarah Swift, une autre ancienne employée, a ajouté : « Nous devons arriver à un point où nous ne signons pas de chèque en blanc pour que les républicains fassent ce qu’ils veulent. »
Selon Lisa Desjardins, correspondante au Congrès, la probabilité d’un arrêt est désormais de 99 %. « Nous allons assister à un arrêt », a-t-elle déclaré. « Les agences commenceront à mettre en œuvre les procédures d’arrêt à minuit. » Elle a souligné que certaines agences, comme le National Park Service, n’avaient pas encore communiqué leurs plans.
Le Congressional Budget Office estime qu’environ 750 000 fonctionnaires seront en congé non rémunéré chaque jour, ce qui représente un coût de 400 millions de dollars par jour. La dernière fermeture, qui avait duré 35 jours, avait entraîné des pertes économiques de 3 milliards de dollars.
Un sondage PBS NewsHour/NPR/Marist a révélé que l’opinion publique est divisée sur la question de savoir qui est responsable de l’impasse, 38 % des Américains pointant du doigt les républicains et 27 % les démocrates, tandis qu’un tiers estime que les deux parties sont à blâmer. Un électeur indépendant a déclaré : « Vous avez tous l’air d’idiots. »
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