Publié le 26 septembre 2023. Un ancien champion de polo de l’Université de Virginie revient à Charlottesville en tant que capitaine de l’équipe nationale pakistanaise, pour participer aux Championnats du monde de polo en arène organisés par l’UVA.
- Mohammad Saqib Khakwani, diplômé de l’UVA en 2004, a mené l’équipe de polo de l’université à deux titres nationaux.
- Six nations – France, Argentine, Pakistan, États-Unis, Guatemala et Italie – s’affronteront dans le tournoi.
- L’événement, qui se déroulera du dimanche 8 octobre au 12 octobre, sera diffusé en direct sur le canal Polo Network de l’US Polo Association.
Charlottesville accueillera bientôt un visage familier du monde du polo. Mohammad Saqib Khakwani, qui a porté les couleurs de l’Université de Virginie (UVA) en 2003 et 2004, revient cette fois-ci à la tête de l’équipe nationale pakistanaise. Le tournoi, les Championnats du monde de polo en arène de la Fédération Internationale de Polo, sera organisé par le Virginia Polo Club.
Khakwani a déjà marqué l’histoire du polo à l’UVA en participant à deux équipes championnes nationales. Son attachement à ce sport remonte à l’enfance, suivant les traces de son père. Il explique :
« Le polo a toujours occupé une place très importante dans ma vie. Je pense que c’est dû à mon amour pour les chevaux. J’ai passé beaucoup de temps dans les écuries avec mes entraîneurs, à discuter longuement de chaque cheval et à chercher des moyens d’améliorer l’élevage. »
Mohammad Saqib Khakwani
Le tournoi rassemblera six équipes nationales : la France, l’Argentine, le Pakistan, les États-Unis, le Guatemala et l’Italie. Les matchs se joueront en extérieur, soit au Virginia Polo Center, soit au Roseland Polo Club situé au sein des King Family Vineyards. En cas de mauvaises conditions météorologiques, les rencontres seront déplacées vers l’arène intérieure du Virginia Polo Club.
Le polo connaît un essor considérable au Pakistan ces dernières années. Khakwani souligne :
« Le Lahore Polo Club, où j’ai grandi, est l’un des plus anciens clubs au monde, datant de 1886. Il dispose de trois terrains de polo modernes et d’environ 400 boxes pour chevaux au cœur de Lahore. »
Mohammad Saqib Khakwani
La ville de Lahore compte désormais trois clubs de polo et neuf terrains, ce qui en fait un centre névralgique pour ce sport.
Les clubs pakistanais investissent massivement dans l’importation de chevaux de qualité, provenant notamment d’Argentine, du Royaume-Uni, d’Australie et de Nouvelle-Zélande, afin d’élever le niveau du polo national. Parallèlement à sa passion pour le polo, Khakwani a cofondé Ootech Services, une entreprise pakistanaise spécialisée dans la location d’équipements pour les industries pétrolières et gazières, et a entamé une carrière de joueur de polo professionnel à l’âge de 30 ans.
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