Publié le 26 octobre 2024 10:32. La primatologue britannique Jane Goodall, figure emblématique de la défense de la nature et de l’étude des chimpanzés, est décédée à l’âge de 91 ans, laissant derrière elle un héritage scientifique et humanitaire considérable.
- Jane Goodall, pionnière dans l’étude des chimpanzés en milieu naturel, est décédée des suites de causes naturelles.
- Son travail a révolutionné la primatologie et la conservation, révélant l’intelligence et la complexité sociale des chimpanzés.
- Au-delà de la recherche, elle s’est engagée comme activiste et messagère de paix, alertant sur les crises environnementales et plaidant pour un changement de comportement humain.
Le monde scientifique et associatif est en deuil. Jane Goodall, dont les observations minutieuses des chimpanzés dans le parc national de Gombe Stream, en Tanzanie, ont bouleversé les connaissances sur nos plus proches parents animaux, s’est éteinte mercredi, a annoncé le Jane Goodall Institute. Elle était en Californie, aux États-Unis, où elle continuait de donner des conférences malgré son âge avancé.
Son approche novatrice, rompant avec les méthodes d’observation traditionnelles, lui a permis de constater que les chimpanzés fabriquent et utilisent des outils, possèdent une organisation sociale complexe et manifestent des comportements étonnamment proches de ceux des humains. Ces découvertes ont remis en question la frontière entre l’homme et le reste du règne animal, ouvrant de nouvelles perspectives sur l’évolution et le comportement.
Mais Jane Goodall n’est pas restée cantonnée au monde académique. Consciente de l’impact de l’activité humaine sur l’environnement, elle s’est transformée en une militante infatigable, parcourant le monde pour sensibiliser le public aux enjeux de la conservation et de la biodiversité. Elle a été nommée Messagère de la paix des Nations Unies, une distinction qui témoigne de son engagement pour un avenir durable.
Lors d’une visite en Colombie en août 2024, avant la COP16 de la biodiversité, elle avait accordé un entretien au journal El Tiempo. Malgré ses 90 ans, elle conservait l’énergie et la conviction de celle qui voyage plus de 300 jours par an pour diffuser un message d’espoir.
« Il n’y a pas un seul jour de votre vie où vous n’ayez pas eu d’impact sur les gens et l’environnement qui vous entoure. Ce que vous faites fait toute la différence, vous devez donc décider du type de différence que vous voulez faire. »
Jane Goodall, primatologue et activiste
Elle avait alors exprimé son inquiétude face à la dégradation de l’environnement : « Avec le changement climatique, nous connaissons des sécheresses, des inondations, des ouragans, des tempêtes, des incendies et tout le reste. Nous sommes donc confrontés à une catastrophe absolue en raison de ce que nous avons fait. Et par conséquent, nous devons utiliser toute notre ingéniosité pour essayer de comprendre et de réduire lentement cela. »
Pourtant, elle insistait sur la nécessité de ne pas céder au désespoir : « Si nous n’avons aucun espoir, nous abandonnons. Et si nous abandonnons, quel est l’intérêt d’essayer ? Nous avons une fenêtre temporelle qui se referme, mais nous devons déployer tous les efforts possibles chaque jour pour donner de l’espoir à un nombre croissant de personnes afin qu’elles se mobilisent et fassent leur part. »
Au cours de son séjour en Colombie, Jane Goodall avait souligné le rôle crucial des pays mégadivers dans la lutte contre le changement climatique. « Dans certains endroits, les dirigeants ont réussi en aidant la population à comprendre les dommages que nous causerons si nous ne changeons pas notre mode de vie. Dans d’autres, les gens ne comprennent tout simplement pas parce que personne ne leur enseigne. Il faut donc éduquer », avait-elle déclaré.
Elle avait également exprimé ses attentes concernant la COP16, qui s’est tenue l’année dernière à Cali : « Dans tous ces sommets, il y a de grandes discussions et des promesses qui échouent souvent. Mais en même temps, elles suscitent le désir de faire mieux chez de nombreuses personnes. Étant donné que ce sommet se déroule dans un pays à la biodiversité si riche, j’espère qu’il aura un impact sur les habitants de la Colombie. »
Jane Goodall estimait que ce ne sont pas les données scientifiques qui mobilisent réellement les gens, mais les histoires qui touchent le cœur. « J’ai découvert que les histoires atteignent le cœur plus que toutes les données ou tous les chiffres. Je pense aux lieux qui ont été sauvés grâce à l’action communautaire : ce sont les histoires dont les gens ont besoin d’entendre, celles qui nous donnent l’espoir que nous pouvons faire mieux », avait-elle confié lors de son interview.
Son engagement s’est concrétisé par la création du Jane Goodall Institute et du programme Roots & Shoots, qui soutiennent des projets de conservation et d’éducation environnementale dans plus de 60 pays.
Jane Goodall laisse un héritage qui dépasse largement le domaine scientifique. Sa vie a démontré que la connaissance peut être un outil de transformation, que l’espoir est un moteur politique et que l’éducation est la clé de tout changement profond. Les chimpanzés de Gombe lui ont appris que l’humanité est une partie intégrante de la nature. Et sa propre vie a enseigné que la science et l’action citoyenne peuvent s’unir pour relever les défis planétaires.
Edwin Caicedo
Journaliste spécialisé dans l’environnement et la santé
@Caicedoucros
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